陈府的帖子往门房一递，夏府里晓得来人是陈阁老府的二小姐、禧英郡主的闺中密友，不敢有一刻怠慢，忙不迭地往里传信。
不多时，便有夏兰馨身旁的仆妇亲自迎了出来，先在马车外头向陈芝华行礼问安，又赶紧吩咐门房将车马放入，一直驶到了垂花门口。
正是夕阳西下，天上云霞似火一般，将夏府里亭台楼榭都染得妁妁灼目。
晚上有家宴，夏兰馨晚妆已罢，披了件及地织金飞燕妆花斗篷，扶了小螺的手等在花墙前头。灿灿夕阳如丹青妙手笔下最浓重的色泽，涂抹出一片艳丽。
瞧着夏兰馨安娴而端庄的身姿，陈芝华忽然添了几分局促。
如今的手帕交，便是日后的姑嫂，她一时之间到不知如何开口。
这半年多来，经由夏兰馨的手传递的消息不在少数。陈芝华赶在这个时辰替了拜帖，必然不是为着真送什么节礼。
瞧着陈芝华面含扭捏，夏兰馨甜笑着上前一步，挽住了她的手：“什么风吹动芝华姐姐的大驾，咱们姐妹有日子不见，快请里头坐坐。”
陈芝华瞧着她的神情随意自然，没有一丝调侃，便将手中的礼单送上，轻轻一笑间努力显得落落大方：“来得仓促些，今日大姐姐送来的节礼，父亲说里头有老太君爱用的高邮咸鸭蛋，特意命我赶在晚宴前送来。”
祖母的口味夏兰馨耳濡目染，何曾喜食什么高邮的咸鸭蛋。听得是江阴那边送来，又是陈阁老一力吩咐，夏兰馨便添了几分了然。
她含笑接了陈芝华的礼单，笑得更加亲热：“正是，祖母若知道有了江阴的特产，今日晚间必定要多添半碗饭。芝华姐姐随我来，去祖母房里坐坐。”
陈芝华带着父亲的嘱托，又不能耽误夏府的团圆宴，匆匆见了侯夫人沈氏一面，便随着夏兰馨去浣溪堂拜见夏老太君。
陈府里子女们个个聪慧，陈芝华也有过目不望的本事。父亲将费嬷嬷默写的书信给她瞧过，她自然原原本本背给老太君听。
老太君端肃地坐着，聚精会神听着陈芝华的背诵，心念却如电转，已经飞快地琢磨应对之策。
自打将翰林院大学士孙世成的儿子调离胶州，老太君已牢牢把持了胶州湾的水路，还秘密组建了一只舰队，与江阴呈两两相望之势，断了江阴可能拉拢胶州守军的退路。
就着陈芝华的默诵，老太君趋身来到书案后头那架紫檀木屏风前，仔仔细细瞅着西霞的舆图，手不时随着上头的红线勾勾画画，心里有些想法大胆成形。
陈芝华将信诵完，端淑地立在一旁，等着老太君垂询。
老太君重新归了座，捻动着腕间小叶紫檀的佛珠露出慈爱的笔脸，向陈芝华伸出手来：“好孩子，过来祖母身边坐，难为你肯跑这一趟。”