那些个慷慨激昂的话语，今夜听来尤为讽刺。
夏钰之无端想到了前日接风宴上的吉庆班，小戏台上头那些扮相唱念一体的戏子，若论起演戏，他不如眼前人多矣。
提起鹤嘴莲瓣的银制酒壶，夏钰之替自己与苏暮寒满上，发出一声浓浓的叹息：“岁月蹉跎，三哥我却已然没有当日的雄心。”
他认真望着苏暮寒，眼里带着伤感：“祖父与祖母二位老人家日渐年迈，父亲与大哥无暇分心，二哥又远在广西，只能是我尽孝的时候。”
苏暮寒料不到永远满身动力的夏钰之说出这番话语，眯着眼静默了片刻，似在分辨真假，勉强笑道：“三哥说这话太早，明明是年少有为的副统领，听起来到有些英雄迟暮的味道。”
夏钰之握着酒杯扬头又是一口，喟然叹道：“自家兄弟，知根知底。我身上又没有世袭的爵位，永远比不得大哥，更比不得兄弟你。因此上我不如领个闲职，留在京里领份丰厚的俸禄，也好孝敬家中长辈。”
这也是实情，夏家荣宠已然到了顶峰，崇明帝再重用夏钰之，也断然不会另外赐下爵位。一个副指挥使的身份不上不下，比不过他的候府世子大哥，自然更不能与自己安国王府世子的身份相比。
若是运筹得当，过不了多久自己便可承爵，那可是一等的安国王爷、正经参朝议政的王公大臣，夏钰之与自己差得已然不是豪厘。
借着酒劲儿，苏暮寒竟第一次从夏钰之话里听出颓废之意。
他不晓得崇明帝即将组建潜龙卫，更要重用夏钰之。只认做夏钰之不甘心居在兄长之下，心里到暗暗留了意。既是眼前人壮志未酬，那么他便想在合适的时候许以厚位，看能不能打动这位有勇有谋的副指挥使大人。
“三哥说笑了，三哥本是鸿鹄，怎能效那燕雀之态？”苏暮寒刻意关心地劝解着，夹起一根鸭信，品得有滋有味。
两人边聊边喝，不觉将一壶酒饮尽。便有苏暮寒的小厮来催请，说道已然交了二更，怕惊动安国夫人，请两位各自安歇。
夏钰之眼中已有朦胧之态，强打精神送了苏暮寒至院门，又重重拍了拍他的肩膀，才嘱他快回去歇息。
苏暮寒意外得知夏钰之的想法，想要好生理理思绪，便顺势告了辞，由小厮打着灯笼往自己院里走。
灯笼的火光幽幽暗暗，蜿蜒绕过曲廊，不多时便看不见踪迹。
眼望二人走远，夏钰之目光清冷，眼中哪有半分萎靡之色。他覆手而立，感受着扑面的凉风，胸中波涛汹涌。
时近三更。慕容薇的寝室里，对弈的两个人议过了扬州郡守的伟绩，夏兰馨又细细说起吉庆班的菊老板。
唤做菊影的戏子，夏兰馨午后依照与慕容薇的约定，又特意独自传唤。
菊影依约而来，听从夏兰馨的吩咐，并未上妆。双十年华的佳人，只着了一身深青色绘褚色卷草纹的衣裙，头发挽了低髻，髻上饰着几枚素色花钿。从内到外透着素净，与昨日台上的艳妆刚好相反，到象是服孝一般。