三个人三匹马，穿过瓦栏山，朝着大梁西北面的西州城奔去。
这本来是条少有人走的山路，可杜桂是瓦栏山本地人，对瓦栏山就跟自家后院一样熟。有他带路领着萧盈和程子哲抄近路，不过四五天的功夫，就到了西州城，竟然比林婉婉还快了一天。
他们一行人风尘仆仆进了西州城的时候，正是傍晚。程子哲年少游历的时候来过这里，记得有家福来客栈，是西州城最好的客栈。他自己出门住宿也就罢了，是绝对不会委屈外甥女的。自然是领着萧盈和杜桂直奔福来客栈。
到了一看，果然是座气派很大的宅院。门口种着柏树，杨树，郁郁葱葱的，进入院子里还挖了池子养了鲤鱼。
这可是太难得了。要知道西州雨水很少，普通人家烧饭用水都十分节约。这客栈还能引水养鱼，必定是花了大价钱的。
程子哲包了两间上房，吩咐伙计摆了饭打了水。萧盈觉得跟着舅舅出门简直不能更安心了。舒舒服服泡了澡，恢复了下旅途的疲惫后，就坐到窗前，展开一张纸，提笔勾勒几下，便对着纸沉思起来。
萧盈在纸上画的，是西州城的简单地图。
西州城是从大梁出发到塞外草原的必经之路。西州城里的西州都督府，就住着如今统率大军的都督杨镇。
以西州城为中心，附近大大小小十来个堡子的驻军，都归他统领。要防范的，是西面的蛮人。
大梁和北晋针锋相对，商旅们要出塞贩货，都从西州走。
这条路上除了黄沙，威胁最大的就是蛮人。可反过来说，这些蛮人部族林立，内部四分五裂，相互之间为了利益，连同胞都杀。什么夫妻反目，兄弟阋墙，父子相残的事，跟吃饭喝水一样平常。所以他们反而对大梁无法构成威胁。
拧不绳子的力量，就是散沙一盘。