“这真是晒坏身子了，快快躺好。”
鹊影忙拿出个铜盆叫她只管吐干净，又去墙角拿来块破旧的脏布，蹲在地上三下五除二地便将脏污的黄水收拾了干净。
弄完了一切净了手，起身便瞧见床上人脸色尤红，呕吐后更没了精神，那细长的眼缝里也含了一汪清水，眼眶红红的。
这床贴墙在最里边，一张圆凳上放了个铜制的四角小鼎，里头正丝丝缕缕地冒着寒气。
“我再向爷讨块冰去。”鹊影见她可怜，安抚地笑笑伸手摸了摸她头顶。
却不想这一下，到底引出福桃儿的泪来。她忙用拇指将那串泪珠揩去：“别怕，养两日定好的。”
深恩难谢，福桃儿努力挤了个笑来，郑重又重复了句：“劳烦姐姐了。我不要紧的，冰还是不要去讨了。”
“无事，你且安心躺着，我去去便来。”
内院书屋里，楚山浔听完鹊影报说人已无大碍，一颗心才终于平正下来。听得暑热症状还没全消，他大手一挥，给了二院里五日的冰，随口说了句：“我正嫌这儿凉得过了，往后只在正午置冰即可。”
等鹊影受命退下后，少年垂首思量，殷红的薄唇朝一侧勾起，也许能找着办法让这胖丫头自个儿请辞。
府内的少爷小姐未成家的例配两名二等丫鬟，漠远斋却有纤云、鹊影、碧树、玉露四名。二院东屋便是她们日常歇息的地方。正好纤云替了画沉搬去了公子的套间里伺候，东屋便空了一张床出来。
这夜晚饭后闷热异常，鹊影见福桃儿睡得不安宁，满头都是虚汗。她便抱着四角铜鼎去掌事庄大娘处讨了两个时辰的冰来。
进屋还是拉了张圆凳子，把那铜鼎朝里头的床脚处放了。又捻了些冰镇的西瓜水，哄着半醒的人喝了些。
“倒是沾了这位‘贵人’的福，咱们这等人竟能歇在冰室里。”碧树舀了口西瓜，朝长桌旁的玉露嗤了句，语音不大却颇为尖酸张扬。
素来不屑与她为伍的鹊影只是背着身子淡淡回了句：“主子给了五日的冰，我不过稍用些。只怕这还要病上两日呢。”言下之意，便是知会她到底是老太太派来的人，主子重视着呢。
不想碧树听了却是妒恨大过忌惮，她素来性子莽撞，也顾不得鹊影背后的靠山，张口便回道：
“姐姐您心善，不过爷都说了这是个腌臜蠢物，可别押错了宝。这么个东西，竟还占了纤云姐姐的位子，我说鹊影姐姐，将来等她被逐出府了，您不如叫桂七也收了家去，作他家小的也不知人要不要呢。”
原在旁看好戏的玉露，见她越说越不像话，也放了勺子去拉扯制止。
连珠炮似地一气吐尽了心里的怨怼酸气，碧树才停了口且等着鹊影同她对阵。
不想对方只是深蹙娥眉，平日婉顺的眉眼难得严厉起来：“听口音这妹妹是南边的，千里迢迢到的平城，头一日却差点丢了性命，咱们难道不该积点德吗！”
碧树被她大道理噎住，心底里虽也有些讪讪然，却仍是毫不服气。
她自比这院里的大小丫鬟，便属自个儿最是娇俏标致，若非画沉姐姐资历高些，那通房的位置怎么也该是她的嘛。
如今老太太真是没眼，不知何处弄来这么个丑胖碍眼的丫头，竟都能作公子通房，真真气煞人也。
气归气，她也不敢再同桂参家的未来堂侄媳妇饶舌。只是撇撇嘴，朝里侧的床榻狠狠翻了个白眼，又吃起了西瓜。
这酷暑时节，能借着冰气睡觉，倒是头一份的美事。
在二院处接连三日的悉心照顾下，福桃儿才终是恢复了神采。她病好的这日傍晚，正帮着鹊影做鞋呢，内院就传了令出来，说是叫她往后便同去外院做洒扫浆洗的杂活。
“姐姐待我的恩情，永不敢忘的。”福桃儿将纳了两日的千层底交到鹊影手上，在家时她什么都学过点，虽然没有人好好教过，却是个一点就通的灵透人。
“都是底下人，也不能真的帮的了什么。”鹊影和气地替她打好了包袱，她杏眸很大却微微下垂，笑起来总是透着暖人的善意，“小桃，去了外院，若为人欺负了，就来告诉我。帮不了你别的，下头那些小的，我总是能管管的。”
“哎！姐姐放心。”福桃儿感念她的照顾，露了个甜甜的笑，右唇下一颗尖尖的虎牙，竟显得有一二分傻气可爱。
“快去吧。得空，来找我学学针凿女红。”鹊影忍不住怜惜地摸了摸她的头。
才走出二院的垂花门，迎头便碰上碧树带着两个三等小丫鬟。她们拦下了她的去路。
福桃儿有礼地蹲了蹲身子，轻声唤道：“问姐姐安。”她晓得面前这个少女对自己的敌意，因此也不多言，垂了头便要过去。
“慢着。”碧树皮笑肉不笑地上下打量着她，朝红儿点头道：五爷说了，叫她先去厨房打打下手。”说罢，就丢下几人径自朝内院去了，路过福桃儿身边，还重重地用肩膀撞了她一下。
两个小丫鬟领着她先去外院西屋的通铺上安顿了，她们将最窄小的一块铺位指与了福桃儿。
这通铺大约有十余个位子，是三等丫鬟和仆妇的住所。指给福桃儿的地方，扑面一股子霉味和灰尘，显是久无人打扫的了。
猜得是有人刻意安排的，她也不甚在意。刚要用湿布将床铺清扫一边，便有人来喊她去厨下帮工。
主屋里的楚山浔却并不知这点，先前碧树来问他如何安置新来的时。他觉着那自然不能真放在身边，想了想以为浆洗衣物的活计最辛苦，便将人打发去了外院。
等画沉又来问月银是否明日去改报时，楚山浔撇了她一眼，悠悠道：
“就按通房的月例给她。”
毕竟也是祖母安排的人，不好在明面上就逆反了，反正楚府也不缺这点牛毛般的银钱。
然而浆洗的活虽重，却只需每日清晨傍晚劳作两个时辰。厨房的帮工才是真的辛苦，除却一日三餐，还要茶水点心。有时主子夜班饿了想吃些什么，她们也得即刻起身去做了来。
福桃儿本心是庆幸去厨间的，因她原本就做惯了这些。可去了小厨房后，却是差点累得瘫下。
其实楚山浔很少有夜半吃点心的习惯，只是碧树暗自撺掇了那些小丫头，凡是苦活累活都借机推让出去。还连着几日夜半，叫小丫鬟轮流喊醒福桃儿，命她替主子下面沏茶。
连着一段时日下来，福桃儿真是有些撑不住了。她也觉出了不对劲，故而夜半再有来喊的小丫鬟，索性便不去理会。
谁成想，再后来一夜来喊她的成了个凶恶的老妈妈，见她不起，便将手伸进薄毯下，捏了好几个青紫的肿块出来。
就在她无可如何，想着只能寻鹊影姐姐帮衬时，八月初十日，掌事间来喊着院里众人过去领月钱。
庄大嫂子将属于她的月例用红纸包了，塞进她手心。
庄卉也是诧异这丑丫头竟真的留了下来，以为她是有甚通天的本领，便将府里月钱的等级略说了一二。