战争，提前由意大利发动了。
在美国陷于经济危机，英法必须面对德国强势崛起的挑战之时，意大利的大独裁者墨索里尼终于忍耐不住，抢先发动了一场战争。
墨索里尼登上意大利“新恺撒”的宝座后，帝国主义野心更加膨胀，扬言要重建“新罗马帝国”，把地中海变为意大利湖；他觊觎多瑙河流域和巴尔干地区，处心积虑地要侵入非洲，阿比西尼亚（埃塞俄比亚）就成为他猎取的首要目标了。
阿比西尼亚位于非洲东北部，是一个内陆国家。全国面积约有122 万多平方公里，其中高原面积占全国总面积的2/3，平均高度为2500 米至3000米，有“非洲屋脊”之称，西部地势逐渐下降，斜向苏丹平原。北部、东北部和南部有沙漠和半沙漠，占全国总面积的28％。从东北到西南纵贯全境有一条大裂谷，宽100 多公里，深2 公里多，是东非大裂谷的一部分。
阿比西尼亚虽地处热带，但因地势高，气候温和，年平均温度为11摄氏度至27摄
氏度，首都亚的斯亚贝巴年平均气温为13 摄氏度，但谷地和低地较热，每年10月到次年4月为旱季，5月至9月为雨季，高原地区年降雨量约1000—1500毫米。境内多河流湖泊，最大的湖是塔纳湖，主要河流有阿瓦什河、阿贝河、谢贝利河。最高山为腊斯一达香山。
阿比西尼亚是具有3000 年历史的古国。公元前975 年，孟尼利克一世称王。公元13—16 世纪，阿姆哈拉族人建立了新兴的国家——阿比西尼亚。
由于地处热带，经济作物比较发达，盛产咖啡、棉花和烟草。阿比西尼亚是世界上主要咖啡生产国和出口国之一，畜牧业比较发达，主要牲畜有牛、羊、马、骆驼等。皮革是阿比西尼亚另一项重要出口物资，矿产资源也很丰富，已经发现的有白金、黄金、锰、铜、石油等等。但由于经济落后，无力开采。人民生活异常贫困。因此，从16 世纪以来，就成了欧洲列强掠夺的对象。
1543 年，葡萄牙人开始侵入。19 世纪中叶，英国人入侵。19 世纪末叶，意大利殖民势力排挤了英国势力，侵占了红海沿岸地区。1890 年2 月，意大利把这个地区合并为厄立待里亚殖民地，并且片面宣布阿比西尼亚受其“保护”。
1895 至1896 年，阿比西尼亚进行反意战争。在1896 年3 月1 日开始的
阿杜瓦战役中，意大利侵略军遭到惨败。在这次战役中，意军死伤共6500人，被俘2500 人，而阿军只损失3000 人。在非洲人民反抗侵略的历史上，阿比西尼亚写下了光辉的一页。
墨索里尼夺取政权后，就加紧扩军备战，扬言要“雪阿杜瓦之耻”，墨索里尼夺取政权后，就加紧扩军备战，扬言要“雪阿杜瓦之耻”，决心要把阿比西尼亚这个古老的文明之国攫为己有。
在这一目的的驱使下，意大利法西斯软硬兼施，展开了各种各样的活动。
首先在开展外交的掩护下，意大利领事馆遍设阿国各地，其实那些地方并没有什么意大利的事业需要保护。通常那些领事都是当地唯一的意大利人。他们并不从事一般的领事工作，而是按照墨索里尼给他们的任务搜集情报，掌握驻在国动向，并伺机进行煽动，制造内乱。意大利在阿比西尼亚布有许多暗探**细，他们暗中活动，收买人心，挑拨足族关系，使他们脱离阿皇而归向意大利，他们几乎无孔不入，渗透到一切领域，为了及时获取情报，各领事馆都设有电台，他们可同首都亚的斯亚贝巴随时互通消息。所以，意大利对这个古老的国家所发生的一切了如指掌，比阿比西尼亚政府了解得更及时，更准确。
为了将来战争的需要，意大利使馆又在该国首都开办了一所通讯学校，专门训练领事馆的报务人员，经过短期训练之后，就派往各情报站去服务。
为了收买人心，培养亲意大利的势力，他们还在各地设立医院、学校和俱乐部。在意大利所开办的学校里，阿比西尼亚的孩子也受到像意大利孩子一样的待遇！
他们给孩子们穿着美丽洁净的衣服，并且在一些大的游戏场上设置了各种玩具。学生们过了几个星期后，他们便依照法西斯的方式行礼，用他们自己的语言呼喊：“墨索里尼万岁！”