文德殿, 气氛十分沉闷，屋内安静到甚至可以听见针落地的响动。
“啪嗒”此为木炭燃烧爆裂的声音，也正是这种声音，叫醒了陷入沉思的叶安。
看着眼前这对身份高贵的男女, 他平静的开口问道：“所以, 这次叫我来, 又是为了什么呢？”
“首先, 还没感激你救了我女儿。”和氏虽说嘴里道谢, 神色却并未有什么波动。
扯了扯嘴角，叶安道：“不敢当, 救人的是开封府，我不过搭把手。”
“大体情况我已听说，无论怎样，我和家都记着你, 另外”和氏顿了顿, “你身为英国公长子，理应继承爵位…… ”
“现在你是害怕这一支断送, 所以让我回去吗？”叶安没等她说完，便打断道。
和氏不以为意, 反而挑了下眉，淡淡道：“我想, 你大概是误会了……假如想要保住爵位，早在三年前家夫亡故之时, 我就该去中牟县找你。”
叶安语塞, 知她说的有道理。
“国公这种虚名, 与我毫无用处。”和氏丝毫不在意当朝天子在跟前, 态度甚至有些傲然。
而仁宗也不放在心上, 还在旁边补充道：“她祖父是和凝。”
和凝是唐朝至五代时的大文学家、法医学家。和家更是如今宋朝为数不多的真正世代贵族，就连叶安上课都听过他们的大名，确实瞧不上什么闲散宗室。
“我观你来京后的所为，再听小女所言，知你确实是个好的。我与赵维宪少年夫妻，不忍他在人世间未留下血脉，况且……想来你也知道，只要继承英国公府，你便彻底摆脱出身的困扰，之后无论选择哪条路，都可放开手脚。”
宋代虽说较之前朝科举制大幅度发展，可寒门学子在官场依旧十分难以出头。便是范仲淹范公，即使家境贫寒，先祖也是唐朝宰相。一个“赵”姓，的确能帮叶安少走许多弯路。
“听起来似乎不错。”叶安陷入沉思，似乎有些心动。
和氏见他意动，继续道：“倘若袭了爵，你与和家也算是姻亲，有什么困难，和家自然也会出手相助。”
“大善！大善！”叶安抚掌称好，正当在场之人都以为要点头之时，他却叹了口气，忧愁道：“可是，怎么办呢，我这人大概属于‘山猪吃不了细糠’，想了半天，总归是农家小子这个身份更适合，英国公什么的，还是算了吧。”
“你、你……”和氏这么久以来表情第一次出现裂痕，皱眉颇为不解。
但叶安还未等她开口，便又道：“小子不才，也有个问题想要请教夫人。”
“你问，”和氏恢复到之前的样子，估计是想看看他到底想要搞什么鬼。
“从夫人的话语中，您与国公伉俪情深，他老人家恢复记忆后，因着不想让您伤心，所以放任后娶的女子儿子不管，甚至连说都没说一声。着实感天动地。”叶安语气夸张，但转瞬间归为平静，直视和氏的双眼道：“但倘若我娘并非出身农户，而是一个刺史、不……倘若她是一个县令的女儿，你们还会一走了之吗？”
和氏没说话，只冷冷的看着他，心知今日之事十有八、九是没得商量了。
果然，叶安对着仁宗行了一礼，硬邦邦道：“官家，既然事情已经说清了，那学生就先行告退。”
仁宗无奈的点点头，看着他的背影，语气带着几分埋怨对和氏道：“你看，都说了他不会跟你回去，如今连我都被这孩子讨厌了。”
和氏怔怔出神，不知道在想些什么。
而叶安离开文德殿后，没走几步便听到身后有人喊了声“哥哥”，转头一看，和雯怯生生的站在那里。不对，现在应该叫她赵雯。
“你是怎么一眼就认出我的？”叶安皱眉，问出了他心中长久以来的疑惑。
“你，你跟爹爹长得十分相似，不仅如此，我刚到汴梁时，还曾在母亲的书房看见过你的画像。直到那是我才知自己在这世上还有个亲哥哥，哥哥……”
“打住，”叶安双手放在前方，做出抗拒的动作：“刚刚与你娘说的已经很清楚，这声哥我当不起。还有，”叶安停顿了片刻，迟疑道：“以后，我们还是不要再见面了……我担心与你在一起时会不自觉想到国公，然后说出什么不好的话。为了避免这样的事，你就当从未认识我吧，告辞了。”
说罢在宫人的带领下离开此地，留赵雯一个人在原地流泪。
……
之后的日子，叶安似乎没有什么差别，照常上课、背书、与好友聚餐。但范纯仁几个总觉得有些不对，理由是安哥儿的脾气不知怎么的变好了不少。平日他们做了什么傻事，叶安总是在旁边疯狂吐槽，有时候狭促到让人哭笑不得。可如今他却经常不自觉皱眉陷入沉思，但询问的话对方也只是笑着摇摇头。
转眼间便到了年末，因着今年为国子监改革头年，考虑到学生博士们这几个月都比较辛苦，祭酒特意上报朝廷，由往日的十五天假期变为整整一个月。大家还没来得及高兴 ，王安石瞬间又放出个坏消息——放假前要年考，所有科目都要参与。
在经历了一旬地狱般的考试周后，总算迎来了寒假。由于假期很长，许多家里离着比较远的学生都纷纷归乡，其中自然也包括叶安。
“你真的打算留在这里不与我回去吗？”叶安有些无奈的看着眼前的元宝。
元宝在少爷的注视下，用力的点了点头，“糖厂与胭脂铺只放七天假，假如没人在，这么久怕是会出乱子。春节每年都有，可现在是关键时刻，小的定会替少爷看好。”
知他说的在理，可心中总不是滋味，毕竟来的时候是两个人一起来的，回去就只有他自己。于是不甘心道：“可梅香呢？你们兄妹俩还是第一次分别这么久吧，不回去看看吗？”
元宝犹豫了下，但还是拒绝：“我们俩兄妹深受少爷与老夫人大恩，不过是这点小事，定要帮您办好才行，否则还有什么脸面待下去。”
望着其坚定的面孔，叶安感叹，这趟汴梁之行，元宝的收获比自己大多了，整个人都成长了不少。不像他，看似花里胡哨的搞了不少东西，心却越来越迷茫。
既然对方已经打定主意，叶安也没有再劝，如今他手里不缺钱，直接雇了支护卫，乘马车回家。许是离得近出手大方，再加上是国子监的学生，牙行之人有心讨好，随行之人皆是器宇轩昂的好手，连马车都十分宽敞。
临行之际，叶安回头望了眼气势恢宏的东京城墙，这几个月经历的事，遇见的人，不断在脑海中回放。最后化作一声叹息，上车离开。
……
刘二吃力的推着小木轮，沿着村间小路往家走，在他身边自己的侄子刘希手里拿着四五个篮子，累的气喘吁吁。
“二叔，我不行了，还有多久才到家啊。”刘希忍不住放下篮子，捶着腿询问道。
“再走一个多时辰吧。”刘二望了望四周，但暗中皱眉道，前提是你得正常走，而不是如今这样两步一歇。
可虽说抱怨，却始终不敢在嘴上说。没办法，自打他媳妇孙芳害他爹失了里正的位置，自己这房在家便一直不受待见。有时候连饭都吃不上，还被打发去县里给他哥的摊位打下手，每日忙得累死累活。
眼看就要过年，必须趁着年前多进些货，好趁机捞一笔。现在正逢忙碌，租驴租牛根本排不上，于是刘二与侄子便帮着往家里抬。今日已经往返两趟，这是第三回。
刘希到底是年岁小些，有点撑不住了，还开始不自觉的耍上脾气。眼看天就要黑了，伴随着风雪怕是更不好走，刘二无奈，只得与其说别的事，试图岔开话题。
“希哥儿明年便要从郑夫子那里毕业了是吧，怎么不再读些书。”
“害，就那点玩意儿，我早就学会了，反正家里也没指着我考科举，随便去酒楼当个算账的也挺好。”刘希混不在乎，他们整个学堂，连去参加解试的都没几个，大部分与自己一样，学会写字便给人打工去了。
县里的活计也挣不了几个钱，跟摆摊卖货也差不了太多，还不如卖货，好歹是自己做东家。哎，这小子这些年读书也没少花钱，看来我们这农家人也就别想这些花里胡哨的了。刘二心中感叹道。
而刘希却不知他所想，依旧没心没肺，不停问什么时候能到。甚至开始幻想要是有驾着牛车回乡的能带他们走多好。
“别说笑了，这时候回家的都是运年货为主，车上必然塞得满满的，况且牛车这么贵，村里哪有人租得起，还不如……”刘二话音未落，便听到一阵马蹄声。
刚开始还以为被侄子说的产生了幻觉，谁知那声音越来越近，很快，一支十几人组成的队伍出现在两人面前。
那些人身穿大氅，腰间配刀，虽说胯、下骑着的马匹颜色比较驳杂，但也气势惊人。刘希这辈子头回见到马，又是紧张又是害怕。一个不注意，手中篮子掉落，里面的果子滚了一地。