一人身披暗紫披风，端端立于常歌身前，为其挡下此箭。
他的刀极其锐利，刀身与箭镞相撞时，一声清冽锐音，绕梁不停。
此人收刀。
刀身弯刃，寒光泠泠。
常歌一眼认出此刀：“破山刀！”
破山刀，主人正是襄阳郡统领都尉夏天罗，襄阳军事尽听他的号令。
城门楼上，李守义见了正管他的将领，忽然没了声音，两侧偏将倒是拱手行礼：“夏将军。”
夏天罗开口，声音是一种古怪的沙哑：“守义。”
李守义不忿道：“将军！此人并非常歌，实乃益州建威将军，他在益州三年，噬我楚国国土，还曾不费一兵一卒，大挫建平守军，此人不除，难保以后叛逃楚国，为虎作伥——利剑虽为名品，但双侧有刃，将军，三思啊！”
夏天罗这才转过身来。
他在仔细端详常歌，常歌亦在仔细打量他。
此前，常歌以为夏天罗忠勇异常，一手破山刀更是出神入化，无论如何也没料到夏将军本人是这等形象。
他身上该成双的东西多数是不成对的，比如独眼、比如独臂。
夏天罗仅有一只手，此刻正懒懒搭在破山刀上。正是这只手，助魏国守住襄阳北大门十数年。
两相照面，常歌立即明白为何襄阳城一败涂地。夏天罗面色发紫，下唇干裂，一副拖着重伤之躯强撑的模样。
幼清急忙相搀，夏天罗却摆了摆仅有的那只手，借着破山刀站在地上。
“……将军。”
夏天罗盯着常歌，以哑音开嗓，“襄阳围困四十三日，多亏将军高义，解我危机。”
常歌未答话。
据他所知，夏天罗应是祝政心腹，大周时期便安插过来，周围人应当都不知晓这其中内情。此时夏天罗为自己站出来，如若常歌再待他过于亲厚，恐惹人怀疑。
何况城门楼上的李守义，听职称当是夏天罗下属部将，若在此时夏天罗为袒护外将而苛待部下，也会惹得军心不稳。
故而当下，静观其变才是最稳妥之法。
夏天罗接着说：“李将军所说，虽有拘泥于小爱之嫌，但也是为我大楚着想，并不是全无道理。将军此行前来，除先生手书外，可有正式符节？”
常歌回礼道：“本是接了司空大人口谕前来探查，未曾料到襄阳竟至此险境，一时情急，未带符节。”
李守义站在楼上喊：“未带符节，即与白衣平民无异！待我先行——”
“守义！”
夏天罗声音哑而沧桑，却莫名镇住了李守义。
城楼上没了声，夏天罗这才冷眼扫视常歌一番，朝守城卫兵招手道：“既无符节，只能暂且得罪将军。”
瓮城城门大开，一列卫兵鱼贯而入，二话不说就要拿下常歌，带头卫兵的手几乎要抓上常歌肩膀，幼清嗖嗖两镖，打得他指尖鲜血崩裂，以示警告。
“慢着。”
夏天罗道：“我是让你们抓犯人么？”
四周卫兵吓得大气都不敢出，安静地连城上火把燃烧的噼啪声都无比清晰。
夏天罗话锋一转：“无论如何，今日魏军前锋大将司徒武的头颅，是这位红衣将军斩获的。论这一件功劳，这位将军也当为我襄阳座上宾。”
众人唯唯诺诺，不敢反驳。
他再度朝常歌行礼：“将军暂无符节，还请在官署东厢委屈几日，待我随简报一道请示司空大人之后，由先生示下。”
白苏子听到此处，猜测夏天罗将军提到的这位“先生”，和之前常歌提到的那位先生，当是同一位。
而这位开口的夏天罗将军，着实不简单。
一番言论，既没寒了属下将士的心，更明确了常歌的功绩，还提到请示简报——这意味着，夏天罗将会在简报上写明斩将之人，为其请功。
确实圆满。
惟有李守义仍有不忿，他一拍城垛，喊道：“夏将军！”
“勿要多言。”夏天罗道，“此人与你有私怨，李将军自当回避，静待先生示下。”
火把照亮李守义的半边脸，他一脸阴沉，但未再多言。
夏天罗侧身：“有请将军。”
常歌回礼，幼清牵了二人的马，慌慌张张跟上。
夏天罗亲自引路，至官署东厢，他带来的那一小队精兵，待常歌进入东厢小院后，里里外外将东厢围了个密不透风。
常歌对此表示理解，无论心底如何，楚廷的正式文书下来之前，面上的提防工作还是要做的。
倒是幼清一点就炸，只觉得自家将军受了委屈，卷尾镖顿时满天乱飞，常歌好不容易才按住他。
这么一冲突，夏天罗顺杆通融，当即发话，允许除了常歌之外的人自由出入东厢。
当夜无事。
次日，常歌托了幼清探访，才将襄阳目前形势摸了个七七八八。
襄阳城，原本文有孙廉孙太守，武有襄阳郡都尉夏天罗，只是数月之前，夏天罗外出巡防之际竟被数百人围攻，他虽拖着条断腿回了襄阳城，但伤他的利器上皆喂了毒，刚摸着襄阳城门，就大头朝下栽倒，昏迷不醒。
魏军趁机挥师南下，围困襄阳。
夏天罗这一倒，他手下的李守义、刘肃清等人只得暂且听从孙太守管理，可孙太守连把短刀都提不起来，哪里会什么沙场征伐，数万魏军一围，他竟傻了眼，不知该如何是好。
孙太守一面固守不出，一面放人探消息，后又派精兵求援，结果他派出去的人全被乱刀砍死，次日便甩在城下，消息出不去也进不来，急得孙廉团团转。
战机一拖再拖，襄阳城无粮草补给，城内百姓余粮吃完，只得减少餐数、杀马充饥，活活熬了四十多天。
襄阳围困四十三日，城内百姓易子而食，血腥恐怖之景犹如人间炼狱。
孙太守忍无可忍，这才动了护送襄阳百姓撤退的心思。
按计划，青壮留守，妇孺先行，临行前，城内百姓放天灯祈福，祭拜武神常歌将军，求他庇佑襄阳大地。
谁知刚刚入夜，西南角楼忽然破防，百姓蜂拥而出，恰巧落入魏军包围圈中。而襄阳守军被打了个措手不及，顿时阵脚大乱，毫无抵抗之力。
孙太守在官署里悬好了白绫，正打算以死谢罪之时，忽然传来了消息——
常歌将军显灵了。
只是这位显灵将军，刚进襄阳瓮城，就被李守义刁难，孙太守实在搞不明白这群武将之间的恩恩怨怨，只好眼睛一蒙两耳一闭，装不知道。
之后几天，也不知是谁的主意，总在细枝末节上刁难常歌，先是不送吃的，后来送来的菜肴夹杂砂石，显然是不想让他过得痛快。
当日瓮城混乱，白苏子也跟着混了进来。他这几日蹲在东厢房檐之上，见常歌在吃食上受气，顿时心生一计。