攻了一天城，不但又没攻下来，反而死伤八十多人，其中还有一个把总。许乃钊心力交瘁，回到行辕便瘫坐下来。
乔松年本打算把查办韩四的奏折呈上请许乃钊过目，见许乃钊累得连说话的力气也没有，干脆凑到马灯边念给许乃钊听。
收受吴建彰的贿赂，为吴健彰脱罪而奔走，查无实据；收受英夷贿赂，串通英夷贪没税款，不只是空穴来风，而且就是个天大的笑话。
在任地置办房产，一样查无实据。
办事不力属实，但事出有因，一是杨能格身为分巡苏松太兵备道本应该与洋人交涉，结果却惧怕洋人，避而不见，将交涉之事全推给了韩四；二来韩四本就是捐纳出身，本来就没念过几本圣贤书，让他署理松江府海防同知兼江海关监督本就是权宜之计，命他跟洋人交涉本就是赶鸭子上架。至于有损国体，虽有丧权辱国之嫌，但无丧权辱国之实，至少在与洋人的交涉中既没私许洋人什么，更没割地赔款。
念完之后，乔松年放下折子问：“中丞，韩志行在我松江府同知任上有过也有功，您说要不要把他在任上的那些功劳也写到折子里？”
许乃钊权衡了一番，摇摇头：“要是写到折子里那就成弹劾吉尔杭阿和杨能格了，江南大营将帅不和，江北大营将帅不和，我们可不能再节外生枝。何况我们只是奉旨查清那些罪名，至于如何究办得交部议处。无论功高于过，还是功过相抵，都轮不着你我来说。”
“可要是连我们都不仗义执言，谁还会帮他说话？”
“健侯，我知道韩志行落到被革职查办的田地，你心里过意不去，但那些话我们真不能开口，只能委屈他了。”
许乃钊很清楚现在已经不只是杨能格为自保让韩四背锅的事，从杨能格拉着吉尔杭阿在弹劾韩四的折子上联名的那一刻起，针对的就是他这个署理江苏巡抚。想到大敌当前却窝里斗，许乃钊心里很不是滋味儿，沉默了片刻又说道：“再就是赈济的事让韩志行不用管了，让他交给吴煦和孙丰去张罗。”
“中丞……”
“健侯，我知道你想说什么，但现而今是多一事不如少一事。据我所知那些百姓没少在背后议论杨能格，那些士绅甚至打算给韩志行送万民伞。你想想，这些事要是传到杨能格耳里，他会不会恼羞成怒？”
乔松年反应过来，一时间竟不晓得该怎么往下说。
许乃钊站起身，看着案子上的奏折，沉吟道：“你前天不是说韩志行心灰意冷萌生退意吗，这个忙向荣帮不上，郭沛霖不但帮不上，要是晓得韩志行被弹劾了，还得赶紧上折子请罪，毕竟韩志行是他保举的人。”
“中丞，您是说……”
“要不是你我让他临危受命，他也不至于落到被革职逮问的田地，所以我们应该成全他。”
“怎么成全？”
“他现而今是戴罪之身，除非革职永不叙用，否则没那么容易回乡。你去问问他想去哪儿，想好之后我帮他给京里的同年去封信，看能不能帮他谋个降级调任。”
许乃钊提到京里的同年，乔松年猛然想起一个人，要是有那个人帮忙，韩四想回老家还真不是什么难事，不禁拱手道：“松年代韩志行谢中丞成全！”
“别谢了，要是连这点小事都不成全，不但会让韩志行寒心，也会寒了薛焕、刘存厚和虎嵩林等人的心。”
乔松年这才意识到韩四这个忙许乃钊不帮也得帮，不然就别指望薛焕、刘存厚和虎嵩林等四川籍文武官员用命，但还是代韩四感谢了一番，这才领着家人打着灯笼连夜前往对岸的四川会馆。
……
他深夜来访，韩秀峰大吃一惊，问清楚他们还没吃晚饭，赶紧让大头和翠花去张罗了一桌酒席。
徐师爷跟往常一样硬是不入席，韩秀峰只能让刚吃饱喝足的苏觉明去隔壁作陪，而他自个儿则同乔松年坐在正厅里边吃边聊。
“你跟吴大人有交情？吴大人的堂弟正在去武昌帮你求情的路上？”
“吴大人是啥身份，我又是啥身份，我只是跟吴大人的堂弟有些交情，对了，跟吴大人的胞弟也就是我们四川盐茶道吴文锡有过一面之缘。”韩秀峰笑了笑，又放下酒杯道：“吴文铭去武昌也不只是为了帮我。”
“他打算去武昌投亲？”乔松年好奇地问。
“吴家的家眷全在泰州，就算投亲他也不可能只带几个家人去。咋说呢，他是负气去的。”
“负什么气？”