“不错。”刘玄德也跟着笑了。“当时那种情形，又要敲打河北大族，又要敲打清谈名士，又要胁迫郑门学子，又要威慑袁氏降臣，足下简直是个合适的过了头的靶子，不找你又找谁呢？”
崔琰不由苦笑。
“不过，已经这么多年了，足下有没有想过回归河北？以你族兄崔敏和族弟崔林如今皆得重用来看，让他们求个情，回北面又如何？我记得一个已经是尚书，一个已经是少卿了吧？”
“不错……可即便是北面那位欲赦在下，在下也不能容忍自己就这么回去的。”崔琰愈发苦涩。“读了半辈子经学，出仕便是中郎将，结果被人说是百无一用……在下总得证明给天下人看看，在下非是无用之人吧？”
“同是天涯沦落人，相逢何况曾相识？崔君的心意我倒是格外能懂。”刘备带笑喟然，却又随手在座中取来茶水润了润喉咙。“可是我还有一问……请崔君诚心以对。”
“既同是沦落人，左将军无不可问。”崔琰赶紧应道。
“足下觉得，科举好吗？”刘备出其不意。
崔琰微微一怔，却也不由黯然。
“看来足下和我一样，也觉得眼下的科举其实是比原本的察举要好一点的，只是为时势所迫，被那位轻易贴了了反对科举的标签，想摘都摘不下来，这才如此不堪。以至于多年来行走四方，只说察觉之用，却不谈科举之劣了……”
崔琰一声叹气，倒没有否认。
“其实，我现在静下心来细细品味，才发现那种能给底下人带来一丝翻身希望的制度，真的是比什么访贤求才要高明的多！”刘备见状也是颇为感慨。“人但凡有希望能往上走，这天下就断不会像桓灵时那般死气沉沉了。”
崔琰终于忍不住反驳：“若察举制能做到公平公正，也是可行的……科举不过是将人心道德全都抹去，尽用考试而已，乱世之中，道德沦丧，用此一时我倒不觉得有问题，但岂能长久？”
“天下焉有长久之策。”刘备不以为然道。“但救时之策却是革鼎之时必须之物。”
“左将军此言何意？”
“无他，以往的时候，我总觉得我那位兄长厉害，但厉害在何处，也只是停在其人能打仗、能得人、能起势上面，但为何能起势却一直懵懂，我在两淮所行也多只是依葫芦画瓢而已。直到近来才彻底明白过来，原来天下欲行革鼎事，首在经济，次在制度，经济和制度处置好了，再去打仗方能无往而不胜。”刘玄德放下陶碗，微微感叹。“这三样，都是革鼎之时必须的事务，且须次第而为。但世间人物，譬如我，总是被他能打仗、能打胜仗所耀目，却没有懂得前两者的重要……当然了，曹孟德或许比我懂得多些，但已经死了。而我如今才懂得，却也晚了。”
崔琰听到了最后‘晚了’二字，几乎便要落泪，只是强忍而已。
“崔君。”刘备回过头来正色言道。“你看，燕公能成覆汉之势，首在度田、屯田、授田，这是经济上的革鼎；其次在科举、官制改革、三长制度；最后才是打仗，对否？”
“对。”崔琰勉力做答。
“所以啊。”刘玄德也叹了口气。“别看现在我们手忙脚乱，眼见着便要大势已去，其实我兄本意恐怕未必如此，他也是被益州三个月落袋，外加天子有后、辽西地震这些事给逼得，不得已决定提前荡平天下。只是其人如此优势，甫一决心一统，便将我们逼入绝境……是这个道理吧？”
“应该是。”崔琰口中渐显干涩，却没心思饮茶。
“既然入了绝境，也就没得选了。”刘备忽然扬声。“我听人说足下这些日子在西陵四处打转，是想促成几家合力，奋力一战，那今日找我来是想让我做这个领兵主将了？”
“不错。”崔琰明显没有回过神来，其人几乎是脱口而出。
“我知道了。”刘备点头应许。“我自然会倾力而为，但足下也要说服南迁世族倾全力助我！”
崔琰依旧有些恍然：“左将军答应了？”
“不是说了吗？既然已被逼入绝境，我难道还有别的路数可选？”
崔琰稍作思索，却一时沉默。
“不用猜度了。”刘备从容答道。“我兄确实给我发来私信，劝我投降，那番经济、制度之论便是他在信中与我言的……”
“那……”
“话很诚恳，我也信他。”刘玄德依旧言语从容，俨然是早有一番彻底和全面的思索。“可是呢，之前官渡死了那么多人，我怎么可能回头？又或者说，正如足下一开始离开河北便再难回身一般，我既然出来自立基业，便也再难回头了。还有哪些南迁世族，也是一样的道理。须告知他们，无论是何缘故，既然南来，便已经和北面绝了沟通，只能随我尽力而为。”
崔琰一声叹气，便起身相对，允诺尽力为对方奔走，并旋即告辞。
而其人一走，刘备便忽然显得有些疲惫起来，却是甩手离开前堂，转入后院去了。
一日夜无言，又隔了一日，等到正旦那天，天子便正式召开了这一年的正旦大朝会。
说实话，汉室到了如今一郡之地，便是所谓拥汉派加一块也不过只有六个郡，早已经丧失了根本的经济基础……如果缓几年，部分南渡世族在长江中下游搞点开垦、学校、手工业，整点坞堡经济，或许还能有兴旺的那一天……但眼下距离所谓汉室南渡不过区区一年整而已，哪来的什么经济开拓？
于是乎，虽然因为官渡之战后的部分世族南迁，导致了江夏小朝廷并不缺员，但场面却实在是太寒酸了！
整个西陵城，根本就没有一个能站够三百人的大堂！
最后，大家不得不顶着寒风在大街上完成了对小天子的参拜，然后便一哄而散，只有一些关键人物得以进入天子的宫殿，也就是刘表出资给黄祖修建，不知道转了几手的那栋江夏第一豪宅。
说起来，袁皇后之前便是在这栋房子里成的婚，如今却不愿意过来了。
“事到如今不必多言，臣愿为曹司空后继，统帅江汉之士，北伐中原，以复汉室！”小朝会甫一开始，刘玄德便慷慨激昂，力夺群豪志气。
朝堂上一时安静了许久，小天子都有点搞不懂刘玄德想要做什么了……而停了半晌，刘协却又不得不问及一个敏感话题：
“刘皇叔，朕记得，卿素来视北面燕逆为兄长？”
“回禀陛下，今日也视！”刘备昂首挺胸，其人的回复显得铿锵有力。“臣少年失怙，仰赖族中几位叔父资助方能往洛阳拜于卢师门下……同行数十人，臣家中最贫，年纪最小，出身也是最低！那时便只有臣兄一人倾心待臣，衣食车马，资助不停，臣便也从那时便以兄事之！至于后来提拔任用之恩，就更不必多说了！天下人尽皆知！此番恩情，换做臣以往游侠姿态，确该一死以报！”
小天子本想问一句为何出身也是最低，但眼见着周围人都没反应，却也情知事实如此，反而不好多问，只能感慨点头：“既如此……”
“既如此……臣本该早日降服，北走邺下，不问其他。”刘备继续昂然相对。“然身为高祖子孙、汉室苗裔，又忝为汉臣，岂能负汉从燕，弃刘而从公孙？更不必说，如今汉室倾颓，有覆灭之虞，愈当此时，臣等愈当努力……正所谓，汉贼不两立，王业不偏安！北面邺下铜雀台上之人，是臣兄长不错，却俨然亦是国贼无误！臣心意已决，当合江汉之众，奋力北出宛洛，讨贼兴汉！若成，臣自当与臣兄同罪，交颅于刃下，还其恩义；若败，臣自先死于阵前，不负炎汉之德！”
刘玄德侃侃而谈，声振屋瓦，而天子几度欲插嘴，却几度都为对方言语所震慑。
同样的道理，堂中其余几位要紧人物，刘表、朱治、京泽，以及其余几位汉室重臣，诸如杨亮、邓芝等人，也都无话可说，几乎全都被刘备所震慑。
毕竟，几乎所有人都知道，到了如今的这个地步，必须要打一仗才行，可一旦打仗，就只能是刘玄德出将，刘景升出兵了！
因为众所周知，刘备的精兵已经几乎打光了，但手下尚有几位得力名将；而刘景升手下的将军经过官渡一战后又成了公认的废物，只是荆州世族实力强大，且南郡粮草充足……所以，还能如何呢？
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“交州既降，荆南震动，汉帝忧思不及，乃召江汉诸侯与公卿共论时局。及会，皆不言也，独左将军领荆州牧刘备振臂而出，昂然请出南阳。汉帝虑其与太祖故旧，初不应。备乃昂然相对：‘兄即兄也，贼亦贼也！然汉贼不两立，王业不偏安，臣为高祖苗裔，自当北进中原，讨贼兴汉，血尽方休！’”——《新燕书》.卷二十七.世家第三
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