看着他吃完了整个包子, 祁楚枫方才一笑, 问道：“味道如何？”
“不错。”
确实是满口的油——这后半句话程垚没说出口, 从袖中取出绢帕，仔细地拭了拭嘴，然后复收好绢帕，看向祁楚枫。
祁楚枫点头笑道：“程大人，这些日子我听闻你在府上的饮食清淡得很，不妨听我一句劝，这里是北境，比起中原和西南都要冷得多，多吃点肉身子才撑得住。”
程垚微怔。
“你这几日在军中也用过饭，可曾留意饭菜？”祁楚枫问道。
程垚点头：“白菜萝卜居多，每三日有一顿肉菜。”
“这是我爹爹还在世时定下来的规矩，起因是因为北境的一场时疫。”祁楚枫又咬了口包子，信步往前行去，“那时候我还小，也是长大之后才听爹爹说起当时的景象。这场疫情重创了北境，初时以为是寻常的感染风寒，而后竟一发不可收拾，烈爝军折损过半，尸首堆积如山。”
想来她今日无论说什么，多半是想为屯田收租一事找借口，又或者是在顾左而言他，程垚早已心中有数，也自信不会被她带偏，遂道：“将军指的是庚子年的那次时疫吧。听闻北境疫死者三千五百余户，荒芜田土千三十八顷有奇。”
“你看到的是农户，军中因作息操练起居皆在一处，死者更甚。”祁楚枫叹了口气，“想要有效避免时疫，增强兵士体质便尤为重要。从那之后，我爹爹便定下了兵士三日必须要有一顿肉菜。按我的想法，还是少了些，入了冬之后最好能有两日一顿肉菜，北境酷寒，尤其来自中原的新兵，不吃肉连训练都很难撑下来。”
程垚只管听着，并不发表言论，暗自揣测她说此事的用意。
说话间，两人已经行到一营的马厩，数位马倌刚刚给马添过草料，见到祁楚枫，连忙施礼。祁楚枫挥挥手，示意他们去忙自己的事情，然后行到槽栏边，伸手去捞草料。草料之中都拌有大豆，她拿起来在手中搓了搓，又示意程垚过来看——
“程大人可喂过马？”她笑问道。
喂马之事常年都是由家仆来做，程垚自然不曾做过，便摇摇头。
“你未曾在军中待过，要知晓军马也会出现时疫，一旦发生，其严重性不亚于士兵生病，所以军马所用的饲料也需要严格把控。军马所吃的除了草料，最主要的还有大豆，吃了豆子，马匹才能有劲儿。”祁楚枫地向他讲述着，神情认真。
程垚低头看向马槽，若有所思。
“军中有专人监察。但凡出现肉发臭，豆发霉，皆要重惩。”祁楚枫道，“这也是我爹爹在世时定下的规矩。”
程垚点头赞同：“老将军长算远略。”
祁楚枫突然话锋一转，问道：“程大人，不如你替我算一算，这些肉呀、大豆呀，一年下来要花掉多少银两？”
程垚微愣，随即明白了她的真正用意，淡淡道：“这些花费自然都在军饷的开支里头，相信将军也心中有数，何须我再算。”
祁楚枫也不恼，哈哈一笑：“程大人平日里恐怕也是不问家中柴米油盐的人，这不当家就是有不当家的好处，过的日子也舒心，当真叫人羡慕得很啊。”
听得出她在讽刺自己，程垚也不接话，但又不得不承认她所说确是事实，每月他只管把银钱交给老仆春良，一应起居吃食他便不再过问。他本就是个不讲究吃穿用度的人，每月四两银子，虽不算多，但他们仅仅主仆三人，想来肯定是只多不少。多出来的银钱他也从来不过问，只当是贴补给春良，他们父女两人跟着自己颠沛流离甚是不易，他心里很是明白。
见他不做声，祁楚枫只是笑眯眯地斜睇了他一眼，问道：“程大人，戍边兵士每年的军饷是多少，你总该是知晓的吧？”
“每年十五两银子。”程垚答得很快。
祁楚枫点头：“朝廷每年应该拨给烈爝左军多少军饷，程大人想必也心中有数。”
“按规制，每年一百二十万两。”
“不错。”祁楚枫转向他，“那么去年朝廷实际拨了多少银两，程大人可也知晓？”
程垚如实道：“圣上向我提过此事，因为东南战事吃紧的缘故，去年的军饷确实有所欠缺，只拨了一百万两。”
“你听他胡……”祁楚枫话到嘴边，意识到程垚正是圣上派来的人，硬生生刹住，笑容勉强，“实不相瞒，圣上口中的一百万两，经过兵部那些大老爷的手，到我手上已不足六十万两。”
程垚脸色微变：“六十万两？”
祁楚枫冷眼旁边，见他惊诧之意不似作伪，方才收回目光，道：“程大人若不信，军中的账目清清楚楚，程大人想看，随时都能看。若是生怕我作假，就是想看去年、前年、大前年的也都使得。”
程垚确实有心想要弄清楚烈爝军的账目，也知此事不易，需得从各方面下手才能弄明白。万万没想到，祁楚枫竟然主动提起让他看账目。
“顺便说一句，前些年的军饷也都不足……”祁楚枫行在前头，转头看向他，耸耸肩道，“这些年，就没有哪一回是痛痛快快给齐过。”
程垚心底有些惊愕，军饷毕竟数额巨大，有时无法一次性给齐也能理解，但若接连几年都没给齐过，且相差数额巨大，为何此事圣上对自己只字不提？他继续往前走，跟上祁楚枫，心中暗忖她的话只能暂且一听，只要没有真凭实据，就不能尽信。
“既然没给齐，将军为何不向圣上讨要？”他问道。
“你以为我没要过，为了要钱，我都上了多少折子了。”祁楚枫道，“我哭穷，圣上也朝我哭穷，要我体恤朝廷艰难，要我共克时艰。前年说是渭水决堤，国库空虚，只能先从兵部调一笔款子过去；去年说是东南战事，粮草吃紧，兵部直接就把款子划过去了……年年他们都有道理，我还能怎么办？”
程垚语塞，皱眉思量。
祁楚枫拍拍他肩膀，笑道：“程大人，你既然来了北境，就是我烈爝军的人了。以后也别见外，咱们共担风雨。我寻思着，你颇受圣上重用，以后这上折子要钱的重任就托付给程大人吧。”
程垚一愣。
此时正好赵暮云领着一小队兵士从不远处经过，看见祁楚枫与程垚，便上前见礼。
“将军！程大人！”赵暮云规规矩矩施礼。
祁楚枫看着他身后那群兵士，个个脸上的笑意虽敛了些许，但还是看得出乐得很，再看他们本来要去的方向，一下子就猜出来他们要去何处，笑道：“我都差点忘了，今日是十五，怪道个个都憋着笑。”
赵暮云转头看向身后的兵士，兵士们没再憋得住，个个笑颜逐开。赵暮云自己也笑了。
“将军，程大人！晚上过来一起吃。”赵暮云热情邀请道。
程垚不明就里，直觉便要推脱：“不……”
“好啊！”祁楚枫打断他，替他应了，“晚上我和程大人一块过来。”
赵暮云笑道：“好！我给两位留一壶好酒！”说着施礼告退，领着那队兵士往东南去了。
估摸着又是军中同僚饮酒，上回被车毅迟灌得不轻，程垚自然不愿再去，皱眉看向祁楚枫，又不好发火，压着脾气道：“在下不善饮酒，晚上就不与将军同行了。”