此时此刻的徐柔则，才真正感受到了后悔，后悔没有听哥哥长兴侯的劝，放下对崔焕的执念，寻一个合适的人家做个富贵闲适的夫人。更后悔自己生出借由贵妃姐姐之手惩治乔晓棠的念头，若不是为此事，她又怎么可能在几次三番进宫来，让皇帝见到了她，从此步入万劫不复的田地？
……
次日清晨，徐贵妃才起了身，外面就有太监进门来了。
“禀贵妃娘娘，圣上昨日没在倾香轩过夜，不过圣上有吩咐，封徐姑娘为才人，封号为‘兰’”。那太监恭敬着声音道。
“兰才人？兰才人……”徐贵妃听得这话，本来有些微蹙的眉头一下子舒展开了。
“唉，圣上还真是个长情的人。”徐贵妃想想又叹息了一声。
“可不是嘛？昨夜有人看见圣上自倾香轩出来之后，去到御花园的澹香亭内，坐了很久才回去呢。”那太监也跟着叹了一声。
听得这话，徐贵妃脸上的神情越发轻松了些，这澹香亭是兰妃尤为喜爱的地方，兰妃经常坐在澹香亭内为皇帝煮茶、奏琴，两人在那里一待就是大半天。此刻徐贵妃心中已是明白，无论是谁，都取代不了兰妃在皇帝心目的地位，她就如同一株幽兰一般，深深地长在了皇帝的心里，任是谁也撼动不了。
“兰才人如今怎么样了？”徐贵妃又问了一声，脸上露出了很是关切的神色。
“回娘娘的话，听说兰才人初承雨露，身子有些不适，如今正在倾香轩内歇着。”那太监又回道。
徐贵妃听得点点头，面上的神色又有些难以琢磨，过了半晌才转头对着自己身侧的宫女道：“去准备一碗补益的羹汤来，本宫要去看看兰才人。”
……
半个时辰过后，徐贵妃进了倾香轩内，又步入了徐柔则的内室。一进门就见得徐柔则正靠在屋内的软榻上，脸色有些苍白，人也没什么精神的模样。见了徐贵妃，她也没起身行礼，只用一双眼睛带着凉意直直地看了过来。
见得徐柔则这般失礼，跟在徐贵妃身侧的女官正待开口说话，徐贵妃却是轻轻摆了下手，又示意跟随着人都退出去。
待室内只剩下她姐妹二人时，徐贵妃迈步走到了榻前，又在徐柔则身侧坐了下来。
“小妹，你可还好？”徐贵妃看着徐柔则轻着声音问道，脸上的关切之色也是发自内心的。
“姐姐，你这个时候来做什么？是来看我的笑话吗？”徐柔则冷着脸回道。
徐贵妃听得一愣，本来打算抚摸她脸颊的手伸了一半也就顿住了。
“姐姐，我到今天才明白，原来你平日里对我所谓关心都是假的，到了要紧时刻，姐姐只会选择明哲保身，丝毫不会再乎我的死活……”徐柔则一边说着，一边又忍不住垂下泪来。
“小妹，你怎么可以这样说姐姐？昨日圣上来得突然，又一眼相中了你，我如何敢违逆了圣上？因着兰妃才去，圣上一直郁郁寡欢，就连圣上一向敬重的皇后娘娘，都是小心翼翼地伺候在侧，生怕惹得圣上着恼大发雷霆，我又怎么敢触怒圣颜？”徐贵妃说得一脸的委屈之色。
徐柔则听得这话丝毫没有理解之心，只冷哼了一声，又别过脸去道：“姐姐自是有借口的……只是，妹妹我这辈子已是没有指望了，要被当作一个死人的影子，生，生不得，死，又死不成……”
徐贵妃听得这话，也是轻叹一声，过了半晌又劝道：“小妹，你不要灰心，近日采选司给圣上物色了好些女子进来，可圣上要么看一眼就叫送出去，要么一夜春恩过后就丢之脑后，像这小妹这样，让住进倾香轩，还封了才人的，还是头一个。你只要耐下性子，要恭敬柔顺，尽心尽力地伺候着。圣上是个长情的人，天长日久，你不一定没有出头之日。”
徐柔则听得这话，又是冷笑了一声，过了半晌靠近了徐贵妃，口中压低了声音道：“姐姐说得对，我还是机会的。他如今贪念我的身体，我便要使出十二分的力气，让他以后夜夜离不开我才是……”
“小妹，你……”徐贵妃听得这话，一时间心里添了堵，口中也不知道该说什么好了。
见了徐贵妃这般尴尬又无奈的神情，徐柔则心里似是顺畅了一些，她索性又靠近一点，对着徐贵妃的耳畔道：“姐姐，你知道吗？昨天夜里，他抱着我不放，口中还喃喃低语说，比起你姐姐来，果然还是你年轻、鲜嫩，叫人欲罢不能……”
“你，你住嘴！”
徐贵妃听得花容失色，怒喝一声，伸手推开了徐柔则，胸口不停地起伏着。她十五岁时便进了宫，当时的皇帝也才及弱冠之年。情窦初开之时，两人也曾如胶似漆，恩爱非常。此后，皇帝身边的女子越来越多，可她凭借着柔婉细腻的性子，步步为营，自最末等的美人，花了十年的时间，一步步地攀上了贵人，嫔，妃位，待生下公主之后，一举成了仅次于皇后的贵妃。
她这一步步走来，虽是练就了一身应对宫中波澜的好手段，可她的内心深处，还是深爱着皇帝，深爱着那个她年少时就倾心的男人。如今听得徐柔则这话，得知皇帝竟在床榻之上，拿她与其妹妹作比，嫌她年纪大了，她心里可不是就像是被人捶出了一个大窟窿一样？
“小妹，你若是还想活着，以后这样的话儿，便休得再提一句！”半晌过后，徐贵妃站起身，面无表情地丢下了一句话，然后就转身离开了。
看着徐贵妃气冲冲的背影消失在门口处，徐柔则慢慢坐直了身体，嘴角噙着笑，眼角却是慢慢溢出泪水来。
“姐姐，对不起……我还活着做什么？我只求早一日死了，也好早一日解脱……”
……
两个月后的一天，正是黄道吉日，万事诸宜。
这一日的安平侯府，自清早时起，便就门庭若市，侯府大门自门外的长街之上，皆是鱼贯而入的车马、轿子。今日是崔府中世子崔焕娶亲的日子，不仅京中各处亲朋早早赶来，更有朝中大半显贵络绎不绝地赶来庆贺。
待到了傍晚时分，十里红妆自长街缓缓而来，街道两旁，看热闹的人挤了一圈又一圈。待花轿到了门口，炮乐齐响，崔府内外，一时间都沸腾了起来。
花轿落地之后，戴凤冠着霞帔的乔晓棠被喜娘扶着下了轿。然后手被递到了一只大手之中，那手温暖干躁，掌心还有一层薄薄的茧子。本还有些紧张不安的乔晓棠，在触到这只手时，心里一下子就安定了下来。
“晓棠……”崔焕低唤了她一声，声音里有压抑不住的激动与欢喜。
乔晓棠自是不能开口应他，只将用指头轻轻回握了他一下，崔焕得了回应，越发按捺不住心头的喜悦，忍不住浑身都生了一丝颤栗的感觉。
一片喜乐之中，崔焕牵着乔晓棠的手，由一对手捧花烛的小童在前迎着，进了门又步入了喜堂之内，紧接着，便是一系列繁绔的拜堂礼仪。
“叩首……再叩首……三叩首！”
“升，拜！升，拜！升，拜之声”
随着赞礼者一声接着一声的高声唱着，这“三跪，九叩，六升拜”的礼仪总算是成了，一声“礼毕，送入洞房”之后，崔焕手执彩球绸带，引着乔晓棠缓缓步入了熹园的新房之内。
将新娘送入新房之后，崔焕只略停了片刻，便就匆匆出了门，身为新郎，此时他还要去到外面向众宾客敬酒致礼。临出门时，他频频转过头看着，见得一身喜服的乔晓棠正端坐在床榻之旁，他既兴奋又着急，只恨不得外面宴席早早地结束，他才好早些回来见她。
“二公子，您快着点，新娘子就坐在那等着，再跑不掉的。您啊，早些出去敬了酒，也好早些回来揭盖头呢……”见得崔焕再一次转头相看，喜娘忍不住笑着出声催促着道。
“好好好，我早去早回！”崔焕快活着声音答应一声，脚下立即健步如飞起来。
见得新郎这般急不可耐的模样，一屋子喜娘、丫鬟都捂着嘴偷笑了起来。盖头下的乔晓棠听得外面的笑声，一时也有些窘了起来。
“还真是耐不住性子的人，这些时候都等了，偏偏等不得这一时，表现得这般猴急叫人笑话……”乔晓棠在心里暗暗骂着崔焕，可心里想想还是忍不住生了些甜意来。依着风俗，婚前男女不可见面，算起来，她与崔焕已是快两个月没见面了，别说崔焕着急，就是她心里，也时常惦记着他，这会儿也盼着他早一点回来。
想到一会儿即将的见面，乔晓棠期待之余又生了些紧张，脸颊上隐隐有些热了，不好头上的红盖头盖得严严实实，叫人看不到她这满面酥红的模样。