江淇又是一揖，“昨日臣奉皇命，从徐大人府中拜访完便回宫，行至宫道上，遇了刺客。”
他语气轻松，倒并不像多如何放在心上，连烁瞧着他道，“那爱卿可有受伤？”
江淇一双眸子低垂，却潋滟含笑，“得皇上洪福庇佑，臣并无大碍，且抓了个活口，今日臣想请皇上替臣作审。”
连烁颔首，沉声道，“带上来。”
殿门再次被打开，口中被塞了布条的黑衣人被绑住手脚扭送了进来，跪在殿中，连烁起身走近，略伸手抬了那挣扎着人的下巴，江淇站在皇上身后，一双眼玩味地与那人对视。
黑衣人眼中恨意乍起，江淇却缓缓勾了唇角，颠倒众生一笑，随即听连烁道，“谋害同朝重臣，是何罪，你可知道？”
那人瞧着连烁拼命摇头，连烁又漠然道，“想锦衣卫从前何等辉煌，如今怕是愈发衰落了，前些日子，皇后宫中的刺客都捉不到，是为失职。如今谋害东厂提督，是为失心。如此失心失职之流，也没有再留下去的必要了。明日午时，革职斩首了罢。”
黑衣人还在死命摇头，连烁语气清淡，又补了一句，“未免宫内巡视无人负责，东厂就接手了锦衣卫罢。江淇，朕的阖宫安危就交到你手上了。”
江淇单膝跪下又是一揖，“臣遵旨，定不负皇命！”
言罢瞧着那人又是懒散一笑，那人眼眸中终是浮起如同死灰般的绝望，被侍卫押了下去。
连烁未转身，眼眸深沉，瞧着那人消失的方向道，“你起来罢。西厂同锦衣卫的人，都同你过不去，日子不好过罢。”
江淇利落起身一笑，只是淡然道，“劳皇上挂心，成王败寇，他们没跟对好主子，人各有命。臣尚且应付得来，且皇后宫中刺客一事，臣也查得有些眉目。”
连烁却只是淡淡一应，并未多问，江淇也未再言语。
御书房内灯火通明，新帝同这位如今权倾朝野的东厂提督究竟又谈了些什么，群臣后宫都一无所知。
翌日早朝，新帝便下旨，将锦衣卫也并入东厂，东厂掌印提督江淇官升二品，赐蟒服、飞鱼服。
东厂继吞并西厂以来，又并下负责皇帝侍卫亲军、大内治安巡逻的锦衣卫，江淇成为了东厂建立以来最年轻有为的掌印提督，一时间风头无两，下朝后不少官员都随着浪头往江淇处巴结讨好。可这位容貌出众的厂臣倒是滴水不漏，丝毫不给人见缝插针的机会，朝臣心中各自有打量，便只好说着来日方长各自散了。
这一日傍晚，钟离尔又准备往慈宁宫去请安，小令子进来行礼通报，“娘娘，兰嫔来了。”
皇后带笑宣了兰嫔，兰嫔进殿盈盈对着皇后行了礼，却被皇后一手搀扶起来，她笑道，“臣妾想必这个时辰娘娘该去慈宁宫了，就想着跟娘娘一道儿去。”
钟离尔瞧着她也是高兴，“本宫正愁这一路上无趣，有你跟我说话做伴儿岂不好么。”
兰嫔应是，“哎，臣妾这两日练字，正有些地方怎么也练不出娘娘风骨，想跟娘娘请教一二呢。”
后妃二人同出了坤宁宫，穿过御花园，相携往慈宁宫去了，一路上倒是莺声燕语走得快意，直到了太后宫门口，兰嫔笑道，“往日这路觉得长，跟娘娘说着话倒是没说够呢。”
钟离尔亦笑，“咱们回去也一路，怕什么的。”
天边晚霞火红，夕阳透过残云洒了一层最暖融的金光，整座殿宇端的是金碧辉煌。
慈宁宫前铜鹤被晚霞映成了妖冶的青红色，昂首而立，任她注视了片刻。
殿门蓦地洞开，步出一人身姿挺拔玉树临风，绯色蟒服在夕阳下更添媚色，行止之间自成风流。
他缓步走过琉璃檐下，胜雪面容被余晖映衬着，略显薄凉的唇角还闲闲挂着一抹笑意，像大户人家备受宠爱玩世不恭的公子。
钟离尔今日亦着了大红皇后冠服，繁复精致的翔凤昭示着这位女子无与伦比的尊贵，同兰嫔在他对面雍容静立着，一双眼眸沉静却难掩明艳之色。
那人只顿了一瞬，像精心勾勒的画卷，同她对视一刹那，便含笑撩了官袍一膝跪下，抬手朗声行礼，“臣东厂江淇，恭请皇后千岁金安。”
这声音如珠如玉，语中满是让人心痒的风流动听，钟离尔略垂眼看他，十指指节修长分明，绯色袖口同他肤色交互映衬。
原来有人可以长得这般。
她略觉好笑，他像她在话本里读到过的，衣锦夜行，摄人心魄的妖怪。
皇后顿了一瞬，颔首浅笑道，“早闻厂臣威名，今日一见，果不虚传。本宫还未恭贺厂臣升迁之喜，先起来说话罢。”
江淇只觉这位皇后言谈之间滴水不漏，缓缓一笑便颔首谢过，起身道，“臣谢过娘娘，回京以来一直繁忙，原是想着这便去娘娘宫中请安，不成想还是怠慢了娘娘，还请娘娘恕罪。”
他站起来足足高了钟离尔不少，高大身形煞有压迫感，钟离尔抬眼瞧见他低垂的眼睫，睫毛较女子还要纤长柔软，倒让人想去拨上一拨。
思及此钟离尔紧了紧手指，仍是依着礼数端庄浅笑，“无妨的，上回厂臣托人送来的明珠，本宫很是喜欢，已经叫内官监去做耳坠了。东厂如今壮大，厂臣想必事务繁忙，后宫诸事不须挂心，若有需要的地方，本宫自会差人去厂臣处知会一声。”
江淇又是一笑，作揖应了，“得皇后娘娘体恤，是臣的福分。娘娘是主子，主子有吩咐，臣自当效犬马之劳。”
她面上和颜得体，心里却警觉这位年轻的东厂提督接触下来果然是个聪明人物。幸而说话间，秋穗出来请皇后进殿，钟离尔凤冠珠翠轻响，顺势对江淇颔首道，“本宫要同兰嫔进去给太后请安了，厂臣自去忙罢。”
江淇略侧了侧身，垂眸一笑，轻启薄唇道，“臣恭送娘娘。”
兰嫔亦朝他轻颔首，后妃二人方往殿内去了。
行远几步，兰嫔扶着钟离尔在身侧忽地低声道，“娘娘，臣妾听闻，东厂同太后母族，倒是颇有渊源。”
钟离尔瞧着地砖垂眼思索一瞬，拍了拍兰嫔的手，轻声道，“本宫知晓了。”
江淇负手站在慈宁宫门前，夕阳落下就是一瞬的事儿，他在初黯的天色中瞧着钟离尔火红的身影消失。
缓缓垂眸片刻，不知想起何事，像是觉得有趣般略笑了笑，方转身带人离去了。
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第14章 烈焰绮
进得慈宁宫，乔太后身量纤纤，站在地上仔细对着灯火转圈儿瞧官窑新贡的青花寿山福海香炉。