阿喜点头应，“既如此，按理说娘娘往后多加小心便是，咱们倒也无需过度担忧。”说罢小心瞧了眼皇后，略思忖道，“娘娘……再有一日便是丞相夫人进宫探望的日子……这些许事，怕是母族也略有耳闻，若是夫人问起，咱们该如何应答？”
钟离尔望着一尾通体雪白，唯有额上一抹朱砂红的锦鲤略收缩了瞳孔，半晌道，“该说的要说，却又不能尽说。”
阿喜和清欢俱敛目应是，“奴婢谨记。”
钟离尔微叹了口气，将最后剩下的鱼食都扔进了池中，轻轻拍了拍双手，听不出喜悲道，“太后有句话，说得诚然在理。入了宫，嫁了人的女子，姓夫家，姓母族，唯独不姓自己罢了。”
一阵脚步声略急促传来，坤宁宫的管事儿太监小令子带了人，上来打了个千儿，“娘娘，方才底下人来报，兰嫔娘娘去了宝华殿，说是今次的事儿愧对了娘娘，为着心诚，要在宝华殿里跪在佛祖面前，抄诵《女戒》五十遍。”
钟离尔道，“贵妃那边知道了么？”
小令子回道，“该是知道了，这事儿兰嫔娘娘也没封锁消息，带着宫人就进了宝华殿，怕是包不住。”
钟离尔整了整衣裙，淡淡道，“兰嫔是个聪明人，当得起皇上给的这个蕙质兰心的封号。阿喜。”
阿喜上前行礼，“奴婢在。”
清欢扶着钟离尔往殿内行了两步，阿喜听见皇后吩咐道，“你亲自去一趟，请兰嫔娘娘回宫，就说她的心意本宫知晓了，天儿热，宝华殿更是，别跪坏了身子，还得好好调养争取早日给皇家绵延子嗣呢。”
阿喜领了命带着小令子等人退下了，清欢扶着皇后往内殿走，“娘娘，兰嫔这样一来，不怕惹恼了贵妃那边儿么……？”俯身敛了钟离尔裙摆，轻声道，“娘娘当心。”
钟离尔从容跨过门槛，阳光蓦地消失，殿内竟觉得有些阴冷，“刚被放到一个池中的鱼，也要观摩观摩方向，免得游错了，没食儿吃，那可要饿死的。”
清欢恭敬道，“娘娘圣明，兰嫔这是向娘娘表了十二万分的忠心呢。”
钟离尔兀自一笑，瞧不出多高兴的样子，“等着瞧吧，一出好戏才刚刚开场，你方唱罢我登场，早晚把人累死。咱们换身衣服，候着贵客至罢。”
殿门合上，清欢恭敬应声，“是，奴婢这就去准备。”
清欢拿了钟离尔珍藏的仿商周古铜器状的紫砂茶具摆好，钟离尔将水方煮沸入壶两次，阿喜便从宝华殿回来，连带着通禀：“贵妃娘娘到了。”
皇后手势顿了顿，半晌垂眸放下了茶壶，清欢递上帕子，钟离尔优雅缓慢地擦了擦十指，瞧了清欢道，“去请贵妃进来罢，阿喜，”
清欢领命退下，阿喜起身，听皇后吩咐道，“你来把这壶茶煮完，记着对着贵妃‘凤凰三点头’。”
俄顷贵妃窈窕身影翩然出现在坤宁宫大殿，美目流转间尽是盈盈笑意，对着钟离尔跪拜行礼，皇后端坐凤座，浅笑颔首，见她跪在殿中垂首道，“臣妾今晨给皇后娘娘请安来迟，心下愧悔万分，回到翊坤宫亦是百般不得安宁，出了宫门不自觉就走到娘娘这坤宁宫前，心下才恍然，原是臣妾愚钝，症结不过是该给娘娘来亲自请罪罢了！”
皇后红唇弧度精致，胭脂朱红一丝不苟地娇艳着，唇瓣饱满，唇角薄凉地微微弯着，午后的日光洒进宫里，贵妃跪着的姣好身段着的云锦宫装微微泛了刺目的光，钟离尔略收了收瞳孔，“贵妃服侍皇上辛苦，请安迟了一事也已领了罚，本宫知晓了贵妃心意，就此作罢罢。”
钟离尔声音里透着股淡漠，祁桑唇角抬起，又是一拜娇声道，“娘娘深明大义，体恤御下，臣妾心中感激不尽……只还有一事，臣妾心下实在惶恐！”
阿喜将茶冲泡过，方过“凤凰三点头”，封壶的沸水滚烫浇下，紫砂壶色泽更暗几分，如同座上皇后的眼眸，钟离尔笑意仍是维持在那里，轻声道，“何事。”
贵妃飞快看了皇后一眼，叩首在地，“昨日是娘娘册封大喜，夜半皇上却进了翊坤宫，此事实令臣妾惶恐，望娘娘明察，臣妾昨日是万不知会如此！臣妾怕是娘娘和皇上动了气，还劝了皇上，可皇上……”
这一番话说的莺声燕语，贵妃声音中娇媚多过所谓愧悔，钟离尔笑了一下，轻声道，“可皇上还是执意要宿在翊坤宫？”
祁桑朗声道，“皇后娘娘恕罪！”
阿喜分杯的倒茶声成了坤宁宫此刻唯一的声响，皇后却并未停顿太久，“昨日本宫封后大典辛劳一日，夜里实在身子太乏，规劝皇上去了别处。贵妃不必自责，无关你的事。然则晨起给本宫请安，是每一位嫔妃应尽到的孝心，今早本宫念着你是初犯，便也罢了，下次再犯，本宫却是不能轻饶了，毕竟这六宫治下，还都要靠着本宫，太过仁慈，怕是难以立威。”
贵妃又是一叩首，缓声道，“臣妾谨记。”
分壶已过，阿喜将茶杯共茶托分好，听皇后赐了贵妃座，由着贵妃身后的宫女荷月扶起，身姿绰绰地入了座。
阿喜跪下给钟离尔奉茶，清欢给垫了个软垫，皇后便端着茶盏，斜靠着撇沫子。
阿喜复跪到祁桑面前，恭敬奉茶，贵妃也端了茶，按礼闻了香，一双漆黑眸子扫过座上的皇后，偏头极尽明艳笑道，“娘娘宫里这茶，一闻便知金贵。江南采了最好的新芽送到咱们紫禁城里，一准都入了娘娘的坤宁宫。喝着这好茶，臣妾倒是想起咱们这喝茶讲究的‘七禁忌’：忌不如法、忌恶具、忌主客不韵……这些在娘娘处，倒是都没有的。”
阿喜垂首侍立在皇后身侧，见皇后只是端着茶盏，却并未品上一口，闻言倒顺势将茶盏放到了几上，仍是挂着礼数周全的笑意，“贵妃说的不错，也是应了这十三宜当中佳客二字。”
祁桑柔媚一笑，捧着茶盏似是出神蹙了眉，轻叹一声，“皇后娘娘这般聪慧，皇上自是爱慕的，臣妾若是有娘娘半分聪慧便好了，总不似这般蠢笨，都不知道如何讨皇上的欢心。”
这话听起来无比刺耳，清欢和阿喜见皇后端坐在座上，双手交叠覆在膝上，隐隐的威仪和怒气，声音却仍是波澜不惊，“男子都常道，女子无才便是德。”
祁桑也瞧着钟离尔眼珠轻转，勾唇一笑，“娘娘总是这般知书达理，善解人意，臣妾自愧不如。”说罢抬眸瞧了瞧殿外，“看时辰，臣妾也不该再叨扰娘娘了。说是来赔罪的，反倒在娘娘这儿吃了茶。”
钟离尔也瞧了瞧外头，手搭上凤座的扶手，瞧了座下华服的贵妃略略颔首，“后宫姐妹常来走动，也是好事。”
贵妃很快回话，“是呢，娘娘抬爱，跟咱们姐妹情深，是臣妾们的福分。只是……”
钟离尔看着祁桑一副十分犹疑的模样，仍是略眯了眼眸，心下忽觉得十分的慌，稳了稳心神，状似无意道，“贵妃但说无妨。”
贵妃状似为难道，“今晨……皇上晨起上朝时……说今夜还要来翊坤宫留宿。臣妾自知这不合礼数，昨日皇后册封礼皇上未留宿娘娘处，这明日……明日诰命夫人怕是要进宫探望，臣妾也劝阻了皇上，可……”
钟离尔的手指在扶手的金凤凰上一寸寸收紧，清欢和阿喜俱是垂眸大气也不敢出，可钟离尔却并未迟疑太久，“今夜是十五，是皇上按例该来坤宁宫的日子，若本宫今晚无事，便会留皇上。”
祁桑松了一口气般，笑道，“如此便好，臣妾就怕娘娘误会臣妾，同臣妾起了嫌隙。娘娘安排妥帖周到，臣妾拜服。”说罢起身到殿中行礼，“臣妾告退。”
钟离尔颔首，贵妃由宫女扶着，身影消失在坤宁宫大殿。
阿喜同清欢打个眼色，清欢忙将皇后的茶盏撤了，同着贵妃用过的茶具都想端下去，却听钟离尔在座上淡淡道，“扔了。”
清欢一个哆嗦，忙应声退下。
阿喜轻唤道，“娘娘……”
钟离尔望着殿内洒进的阳光，长出了口气，阖眼靠在了凤座上，半晌就这样轻声道，“你去御书房问问皇上，晚上想吃坤宁宫的小厨房做什么罢。”
阿喜领命而去，坤宁宫中徒剩了一室的疲惫孤寂，有微风吹进来，似是湮没了一声几不可闻的叹息。
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