覃九寒手指叩了叩桌面，柏木的桌面发出闷响，丝毫不如上等木材那般清脆，泸县小而落后，除了是军事重镇之外，别无半点特殊的地方，自然也造不出什么上等的桌凳。
只是，楚猎不来还好，一来便暴露他此刻的状况不好。他虽然瞒得过楚家军，甚至将心腹顾长卫瞒过了，却瞒不过覃九寒。
想必，他是极力勉力支撑，已经是强弩之末了，不然，又怎么会厚着脸皮上门，要来赶他这个与楚家军有恩的人呢？
他眼神落到袖口上的平安纹，不由得眼神一暖，这是他出征之前，蓁蓁替他做的衣裳，连着赶了好几日，总算在他出征之前做好的。
总不好让蓁蓁等太久的，她一个人在家中，虽然有孩子们陪着，但勋哥儿和温哥儿到底年岁太小了，护不住娘亲，他放心不下。或许等勋哥儿再大些，他便能放心许多了。
他一笑，转念一想，心道：罢了，什么放心不放心的，勋哥儿即便成年，他亦是不放心的。自己的妻，总归要自己护着才是，如何能交到旁人手里。
他素来十分自信，他前世在文举并未有所成，但是凭借着自己的才能，虽是寒门出身，却依旧身居高位，连最后登基的陛下亦不敢轻易动他。他身后并无庇佑，靠的全是自己，因此，他不曾有过半分的退缩。也未曾想过，人力并非无所不能，日后或许有一日，他也会陷入僵局。
然而，眼下陷入僵局的却不是他，而是年纪轻轻便掌管着楚家军的少将军楚猎。
那日谈话之后，敌我双方仍旧陷入僵局，蛮军首领那日之后便不见踪影，或许是被覃九寒那一箭射的起不了身了，或许是因为样貌已经暴露，不敢在出现在攻城的士兵之中，但是很显然，蛮军中另有人亲至战场指挥了，因为这几日，蛮军非但没有怯战，反而愈加凶猛。
福无双至祸不单行。
三日之前，北疆另一部落突然攻向了另一个边防重镇，因着有所准备，故而并未当场沦陷。楚猎带兵去解武县之困，三日之后才归来。
楚猎为人正直，在军中亦是从不徇私，战场之上又是十分骁勇善战，因此楚家虽然只剩了他一个男丁，却仍旧颇得军心。见他策马归来，军中之人都仿佛有了主心骨，纷纷愈发斗志昂扬。
楚猎下马，回了自己的帐中，帐中无人，他高大的身子如同颓然而倒的山一般，轰然倒下，沉沉压在榻上的被褥之上。
他回帐中之前，便吩咐了他有要事，旁人没有吩咐不得入内，他才能卸下心防，稍微休息片刻。
他才合眼片刻，便听到帘子被掀开的动静，他虽勉力支撑，但仍旧无力起身，只能任由来人走到跟前，好在并非外人，乃是顾长卫，他心中松了口气。
但见到此情此景的顾长卫，却是实打实倒抽了口气，他帮着歇下他的甲，便瞧见其内血肉模糊的伤口，因着闷了好几日，只洒了些伤药的缘故，伤口已经溃烂，很难想象，楚猎是如何撑着这一副身子骑马驰骋的。
夜里，楚猎疲倦地张开了眼，他觉得自己的身子很沉，似乎像极了操练数月的那一回，见到守在他床前的顾长卫，见他面色十分严肃，牵起嘴角一笑，道，“你这是做什么，我又没死。”
顾长卫脸一黑，“你以为自己离死很远么？”
楚猎咧嘴一笑，眉宇间神采飞扬，“死不了。这点小伤，我还不放在心上。倒是你，得替我瞒住了，别让外人知道了。”
“我倒是想瞒，如何瞒得住？方才军医来过了，说你伤口溃烂，已经替你剜过腐肉了，别说这几日，就这半个月，你都要卧床休养。”
楚猎后知后觉觉得胸口有些疼，低头一看，果然见那处包的严严实实的，另有手臂大腿几处的伤也被包扎了，他纳闷道，“我说怎的这般疼，割了腐肉，新肉便露出来了，能不疼么？这让我还怎么穿盔甲啊？”
顾长卫简直要破口大骂了，忍了片刻才道，“等伤养好了，自然便能穿盔甲了。你眼下要紧的事，便是养伤。”
楚猎精神不济，他此时还发着高热，只是因为身为将领，皮糙肉厚惯了，看上去还活蹦乱跳的，实则早就连起身都很难了，被好兄弟训了一通，颇有些头疼道，“我怎么能养伤呢？军中那么多事情，谁来替我处理。”
“我来！”顾长卫一口咬定，“至于战场之上，自然有参军他们。”
楚猎敷衍应下，倒头睡去，但到了第二日，仍旧披了铠甲，精神奕奕出现在众人面前。他是军中的主心骨，无论如何都不能倒下，顾长卫无奈，却也拗不过他。
直到一日，楚猎在战后忽然晕倒，让整个军营都人心浮动起来。
第160章 ...
天元十八年这一年的冬, 整个北疆，乃至青州府，甚至整个北地, 议论纷纷的皆是同一个男子, 那便是青州府知府覃九寒。
文官之躯, 却谋略胜过武将，泸县之战，以奇袭突破蛮军的包围，以少胜多，死伤无几, 重挫北蛮部落。而后的武县之战, 亦是出其不意用了火攻之计, 借天时地利之势, 击退敌军。
而后，楚家少将军挂帅上阵，覃九寒坐镇后方，一文一武, 配合得极为巧妙。北疆一战, 不到三个月，楚家军一改先前的颓然之势, 如烈火燎原般反扑北进中原的草原部落, 最终大胜，其余部落皆俯首称臣，唯那领头的北蛮部落, 败的四分五裂，陷入了内部争斗之中。
这一仗，乃是覃九寒在武将中初露峥嵘的一次，亦为他日后获得武将的信任打下了极好的基础。
文官武将之间，本就互相不对付，文官嫌弃武将野蛮粗鲁，武将则嘲讽文官只会动嘴皮子。然而覃九寒却不一样，他是实打实的文官，文举探花出身，再是正统不过，而后自请外放，一路做到青州府知府，政绩出色，且私人作风也十分正派，家中唯有正妻和嫡子，其妻还是书香门第柳家之女，文官自然将他当做自己人。
然而在北疆一事中，覃九寒临阵挂帅，用兵神勇，非但挽救北疆百姓与水火之中，对楚家军亦是有着极大的恩情，尤其是楚猎清醒之后，他没有丝毫犹豫还权于楚猎，亦令武官之中流传他品性高洁，不慕权势。对文官不屑一顾的武将们，对他却是一改态度，颇多赞誉。
武将性直豪爽，这一点覃九寒是深有体会的，因着北疆之事，他一路回青州府，但凡经过军队驻守重镇，皆有将领亲自送他出城。由此可见，他在北疆将领心中的地位。
……
冬日雪寒，昨夜又下了一夜的雪，庭院中堆了厚厚一层。勋哥儿见昨夜雪下的大，寒风嚎啕了半夜，怕娘亲和弟弟害怕，今日一大早便冒雪来了娘的屋。
阿修和阿齐乃是忠仆，心知拦不住，便也不拦，一左一右护着勋哥儿穿过积了厚雪的长廊和庭院，一路顺利到了夫人的门外。
勋哥儿进屋来请安，蓁蓁已经醒了好一会儿了，正出神看着窗外，旁边玉满还在劝她。
“夫人，昨夜雪大，今日又老早便开始下雪。大人应是在路上耽搁了，恐怕今日也来不及回来了。您就别去门口等了，奴婢去替您守着，有消息便来回您。”
勋哥儿进来，先是恭恭敬敬单膝下跪请安，惹得蓁蓁手忙脚乱过来扶他，半是心疼地说他，“自己家里，总是跪来跪去的做什么。天寒地冻的，我昨夜不是让你别来请安了，着凉了可怎么办？”
勋哥儿温和一笑，十分享受这种被娘亲关心的感觉，反手扶着娘坐下，又取了玉满递过来的兔毛毯，盖在娘的腿上，才道，“昨夜雪下的大，孩儿害怕，来看看娘和温哥儿。”
蓁蓁见他穿的十分厚实，衣裳也没沾了雪，才松了口气，闻言便笑了，摸摸勋哥儿的脑袋，熬，“雪有甚好害怕的，连你弟弟都不怕呢，还闹着要去玩雪，给我好一通训。”
旁边的玉满掩住嘴忍笑不已，心道夫人真是单纯，还以为是大公子怕雪呢，大公子分明是看大人不在家中，担心夫人害怕罢了。
勋哥儿也不介意，探头去看了看熟睡的弟弟，然后才道，“温哥儿顽皮了些，我会好好教他的。”
蓁蓁听他这么说，又开始给小儿子说话了，毕竟温哥儿十分敬仰他这个阿兄，若让勋哥儿训他了，那可比被她这个娘训要难过多了。
“其实温哥儿也很乖的。”蓁蓁眨眨眼，“前几日还替我捶背呢。”
勋哥儿是个人精，哪里会不知道娘的意思，当即便应承道，“娘说的是，温哥儿还小，算是极懂事的。”
正说着，屋外便出来了一阵嘈杂的脚步声，在宁静的清晨显得格外明显，玉满当即冷了脸，心道又是哪个不懂事的下人，大清早的便如此遭人厌烦，好在夫人醒了，不然惊着夫人该如何是好？！