一路上，楚先生受宋炽所托，将宋府的来历、规矩和宋家诸人的脾性细细告诉她。
宋家祖籍金陵，本是寻常耕读之家，陆陆续续出过几个举人秀才，真正发迹是从宋炽的祖父宋伦开始的。宋伦年少聪明，读书上天赋过人，三十岁那年，蟾宫折桂，成为成武八年的状元郎。此后考取庶吉士，进入翰林院，一路仕途顺利，一直做到了国子监祭酒。
宋炽的祖母董氏是金陵知府之女，宋伦还是生员时，便深受董知府赏识，将女儿嫁给了她，并大力资助于他。宋伦感念董知府知遇之恩，一生不纳妾，不宠婢，只守着董氏一个，两子一女皆是嫡出。
长子宋成义自幼聪明过人，寄予了夫妻两人的厚望，无奈身子不好，一直药石不断，勉强考中举人后，就放弃了更进一步，寄情山水，倒也乐得逍遥。后娶妻国子监司业之女卢氏，夫妻和顺，育有一儿一女，便是宋炽和宋姝。
可惜天不假寿，宋成义年纪轻轻便重病而亡，宋伦白发人送黑发人，伤心过度，没多久也一病而亡。那时宋姝尚在卢氏腹中，一出生便没了父亲和祖父。
次子宋思礼继承了父亲的天资，仅二十出头便考取进士，娶妻兵部尚书段归鸿之女段氏，育有两子两女。他行事谨慎，头脑灵活，仕途走得比父亲还顺，如今刚过四十，已是正三品吏部侍郎，简在帝心，只差临门一脚，便能入阁。
幼女宋澜则嫁入江南诗书传家的大族柳家为宗妇，与丈夫育有一子一女。
这些信息初妍上辈子就弄得一清二楚，她问楚先生，不过是有意消磨时间。平安心急如焚，期间来看了好几次，到底不敢打扰，只得悄悄派人送信给宋炽。
董太夫人最是重尊卑，讲规矩，姑娘第一次回府，都快到家门口了，却迟迟滞留不回，只怕要大发雷霆。到时姑娘到了家，不会有好果子吃。
平安那个愁啊：唉，姑娘不知太夫人脾性也就罢了，怎么楚先生也不提醒她？
初妍一直等到雨停才吩咐再次启程。一行人到宋家的时候天已将暮。红彤彤的太阳挂在天边，将坠未坠；归鸟扑棱着翅膀，落到枝头，长喙埋在翅中，梳理着花灰的羽毛。
鹤年堂中静悄悄的不闻半点声响，几个穿着豆绿比甲的小丫鬟屏声静气，垂手站在廊下。
赵妈妈笼着手，上上下下打量了初妍好几眼，惊艳之色一闪而过，板着脸，对初妍行了一礼：“姑娘总算来了，叫太夫人好等。”
初妍微笑：“劳烦妈妈通报一声，说不孝孙女来给祖母请安了。”
赵妈妈皮笑肉不笑：“太夫人等姑娘等乏了，这会儿还在小睡，劳烦姑娘等一会儿，老奴去看看太夫人起没起。”说罢，转身要进屋。
“妈妈。”初妍叫住她。
赵妈妈回头，神色不耐烦：“姑娘还有什么吩咐？”
初妍恍若未见，笑容依旧：“妈妈可知祖母还有多久能见我？”
赵妈妈道：“不好说，老奴也不知太夫人什么时候会醒。许是一刻，许是小半个时辰。”
初妍了然地点点头，董太夫人这是又要晾着她了。
赵妈妈见初妍再无它话，转身往屋内走，刚掀了帘子，忽然听到身后脚步声响。她疑惑回头，看到初妍带着小丫鬟正往外走。赵妈妈失声道：“姑娘这是去哪里？”
初妍回头笑了笑：“既然祖母一时半刻不会醒，我先去见母亲。”
赵妈妈目瞪口呆：“哪有这样的规矩……”太夫人还没见，就先去见大夫人。
初妍不疾不徐：“规矩不外乎人情，祖母慈爱，醒来后想必定能体谅我一片思母之情。”
赵妈妈张了张嘴，无话可说。她能说什么，说老夫人不慈，自己没法马上见孙女，还要拦着孙女不给见母亲？便是要给人下马威，也断没有拿老夫人名声开玩笑的道理。
初妍忽然想起：“还得劳烦妈妈指个人，带我去母亲的院子。”这会儿，她还不该认识大房住的云汀院。
赵妈妈心里憋得慌，又不能不听，冷着脸随意指了一个小丫鬟：“碧叶，你带姑娘去云汀院。”
垂手侍立的小丫鬟中，立刻有人应了声，站出来给初妍请了个安。
初妍向她点点头，对赵妈妈道：“妈妈，我们先去了，劳烦您向祖母告个罪。”
赵妈妈一口气堵着，眼睁睁地看着初妍扬长而去，气得摔了下帘子，平息了片刻，才进屋覆命。
西梢间临窗的大炕上散落着各种金珠宝玩，两个小丫鬟正在分门别类地整理。董太夫人拿起一串玛瑙禁步，严肃的脸上露出一丝柔软。
她的陪房高妈妈在一边感叹道：“这是老太爷当年第一次得了俸禄，给太夫人带的吧？”
董太夫人抚了抚玛瑙禁步，神情怀念：“一眨眼，他都去了这么多年了。”
赵妈妈轻手轻脚地走进。董太夫人看她脸色不好：“怎么？”
赵妈妈低头，羞愧地道：“太夫人恕罪，您吩咐的事老奴没有办好。”将刚刚发生的事说了一遍，敛声静气地等太夫人发作。她服侍太夫人几十年了，深知这位的脾性，老而弥辣，向来不容人在她面前坏了规矩。
董太夫人没有说话，看向高妈妈。
高妈妈笑道：“倒是个有脾性的，像您年轻时候。”
董太夫人神色松软下来：“有脾性好。她一个中途回来的，在这个家，没点脾性，只怕步步艰难。”
赵妈妈糊里糊涂，怎么太夫人这话听着倒不像生气？
高妈妈道：“大姑娘也是个苦命人。”宋姝在宋家姐妹中行一，故高妈妈称她为大姑娘。
董太夫人脸色忽然一沉：“苦？这世上又有几个人不苦？就你好心。”
高妈妈不敢说话了。
董太夫人挥了挥手，将其他几人都挥退，只留下高妈妈一人。
她望着窗外冒出新绿的海棠枝桠出神半晌，现出疲惫之色：“我知道你在想什么，当年的事不该怪她……”她顿了顿，将剩下的话咽了回去，“我也不是想为难她，就是看着她心堵。我若对她和软了，被人看在眼中，这家就又该乱套了。”
高妈妈叹道：“奴婢知道，您心里也苦。”
外面传来轻巧的脚步声，小丫鬟的声音响起：“太夫人，大姑娘刚出院门，就被二老爷拦了下来。”
董太夫人目中陡然闪过厉色，站了起来。
高妈妈忙道：“您不要急，老奴去看看。”
董太夫人又慢慢坐了下来，手越攥越紧，用力得似要将手中的红玛瑙镶入掌心。她猛地松开手，任玛瑙禁步落于炕上，以手掩面：“这个孽障，他忘了答应过我什么？这么多年了……当初他闯下那么大的祸，难道还不知悔改？”