雷雨初歇，雾锁连江，极目远眺，楚天遥阔。
武昌江畔的码头上，数十只船只错落地停靠着。戴叁干这在江上运客的营生已经十多年了，今日竟遇到一个爽快的主顾，一个人包了他这艘平时可座十人以上的船来。
戴叁不禁仔细将这位乘客上下打量一番，是个身量不高的清瘦少年，长相不出众，嘴边和下颏留着短青的胡茬，刘海被江风吹得有点凌乱。一身黑色短打干净利索，行动间透出股落拓之气。
他心道，这是哪里来的厉害人物？因为只有做苦力的才会着短装，但此人又不像卖力气的粗人。江面上这一程，他默默地摇着橹，眼角余光不时向斜后方那人瞥去，充满了探究的意味。
几次来回之间，戴叁不经意触碰到他的目光，后背竟渗出一下的冷汗。他在这片江面上来往十几年，什么样的眼神没见过，各种各样的欲望和情感在他们眼中摇曳闪烁着。但这个人十分不同，他眼里空无一物。
就在这时，一阵江风从斜后方吹来，戴叁的鼻翼翕动了一下，这风里怎么掺着股铁锈般的气味！这……是血腥味！他再向后一瞥，终于明白此人是做什么的了，不由自主地咽了口唾沫，他曾听闻道上有这样一种人，专替权贵豪强杀人，他们身上总有股陈旧的血腥味，怎么洗也洗不掉。
不一会儿，船就到达了四官殿码头，戴叁总算是松了一口气，收了那人的钱后恭敬地点点头，望着他上了台阶。
汉口沿江的地方有一片片木制的吊脚楼，经过江水和雨水不时的洗礼，木板已经褪色，显得暗沉破旧，如同一条灰黄色的腰带系在这叁镇之中。
刚从船上下来的少年沿着错落不一的青石板上去，来到一个卖吃食的小店，坐在外面的一张陈旧椅子上。
伙计一看熟客来了，忙招呼道：“还是老叁样？”
少年微微点了下头。
很快，一碗加了满满辣子的牛肉粉、一盘酱牛肉、一壶用冷水冰过的汉汾酒并一盏瓷盅就被端了上来。少年应该是饿了，吃相上显得有些急促，最辣的菜就着最冷冽的酒，吃到额头上渗出点点汗珠，也不知是被辣到了还是因为胃疼。
酒足饭饱之后，他便往坡下的江边走去，穿过及膝的蒿草堆，在水边蹲了下来，从腰间抽出一把短刀，浸在江水里清洗。刀刃上黏稠的血液还未干，在微漾的江水中被慢慢晕染成浅红色。
少年一眼不眨地看着刀被洗涮干净，甩掉上面的些许水珠，用衣袖将它擦干。他眯起眼，看着刀刃上流过一道雪白的光。
顺着这片密集的吊脚楼向东，是英、法、俄、德、日五国租界。沿江高大堂皇的西式建筑鳞次栉比，崭新锃亮的小汽车在宽阔的柏油马路上行驶得不紧不慢，舒缓悠扬的爵士乐在番菜馆与咖啡厅的留声机里响起。
紧挨着这片租界，有一条“洞庭小路”，居住的都是汉口的体面人物。整齐干净的里份街道边，香樟和梧桐枝繁叶茂，紫金花含苞欲放，两叁人力车夫脚步匆匆。
一个普通打扮的男人一阵疾风般跑入了“怀兴里”，在两扇紧闭的乌漆木门前停下。这一户住着一位从德国留洋归来的桥梁结构建筑师，名叫方如晦，是长江大桥一期规划组的核心人物。
来人急促地敲着门，喊道：“方先生、方先生，不好了！”
“嚷什么！”一个年长妇人的声音从门内传出，“先生正在里边工作呢，不好吵到他。”
来人焦急道：“林姨，我有十分要紧的事找方先生。”
方如晦此时正在书房做桥梁相关的计算，他的女儿方子初伴在身侧。
她容貌不算艳丽，却有着远山般清淡的眉眼，此时正眉心微蹙地盯着草稿上的一道物理计算题。
父亲扫上一眼，温和地说：“这个恒载内力你哪里学过，还是从最基础的学起，莫要急躁。”
方子初点了点头，清澈的眼中晶亮的光闪着：“爹，我什么时候能学到这里呢？”
方如晦将手中钢笔放下，严肃地问：“阿初，你且告诉我，愿不愿意到国外去学习？”他推了推眼镜，接着说，“我和你娘都是有这个意愿的，你要知道，现如今在桥梁技术方面，西方是比我们要先进的。而且去留学能够进一步增长你的见识……”
“去哪里？”方子初眼中满是期待地问。
“德国或美国。”方如晦对女儿兴奋的反应有点讶然，“我们是打算……”
“如晦！”书房的门突然被打开，他的太太赵芳庭冲进来道：“柳大哥死了！”
妇女两人皆愣在一处。
赵芳庭脸露悲切：“官府通报说，今天辰时在印斗山被匪徒埋伏了，他们在一辆马车旁发现了柳大哥和嫂子的尸体。”