薛湛水平日极少夸人，今日耽搁了一些时辰。
久到连靳濯元自己听了都觉得臊得慌，他喉间轻咳了一声，站在案前的薛先生总算翻开书页开始讲学。
其实薛先生授课并非一言堂，他说几句便会停下来，着塾生辩上一辩。
从言说中最能归纳塾生的主张，靳濯元抬眼听了一会儿，发觉他们虽然情绪不显，话里话外却都是对当下世道的愤懑。阐发主张时，难免要拿事例佐证，便有塾生以北地雪灾灾情说事。
凡是天灾，非人为可以避免，可却能同帝王的德行并提。
王者父母天地，为天之子也「1」，理应修德与立功。若是天降灾祸，那便是帝王德不配位、应由贤者居之。
塾生自然不敢将这些话敞开来说，可若细细分辨，又何尝不是这个意思。
诚顺大骇，偷偷去觑靳濯元的神情，这些塾生所骂，不仅仅是魏辞的怯懦，更是魏辞背后那个把持朝政的奸宦。
而这奸宦，竟然只是以手撑额，饶有兴致地听着他们的主张。
不多时，堂上辩论声四起，有塾生瞥见靳濯元迟迟不作声，便点名问道：“汴州是天子脚下，陆兄身处都城，可有甚么不同的感受？”
“我在汴州，时常听着司礼监掌印的恶名，他的名声可比圣上响亮。听闻前段时日，他不顾方才稳固的社稷，一力推行赋税改革，引起各地州县的不满，凡是反对阻碍者，都没落得好下场。这不，尚有不怕死的，去刺杀他，最后人没杀成，反将自己的性命搭进去了。”
他骂自己时，义正言辞，脸都不红一下。
说到这儿，堂下瞬时炸开了锅。
薛湛水原先只是静坐着听他们辩说，陡然听了靳濯元的话，面上染上了一丝悲戚。
这抹悲戚被靳濯元捕捉了去，他盯着薛湛水继续说道：“都道天下贤者居之，可是贤者谓谁？”
萧氏气数已尽，已无能承大统的宗亲，倘或天下易主，那这贤能之主从何而来？
塾生仍要辨说，薛湛水却起身，比了个静声的动作。
后边授业，薛湛水语调平平，已没了先前的劲头。直至散学，他突然声称身子不适，取消了明日的讲学。
靳濯元盯着他的身影，眼神微微眯起。
一众塾生上来围绕着靳濯元，询问他今夜是否有空，若是得空，可一道去滨鸿楼吃酒去。
余州不是小地方，却离皇城有段距离。有些消息传递缓慢，诸如先前靳濯元所说的刺杀一事，就尚未传至他们耳里。如今身侧自有个从余州来的塾生，且这塾生颇有见地，三五文人凑在一块，谈天吃酒，也是一幢风雅之事。
靳濯元破天荒地没有推拒，他只是嘱咐诚顺，紧盯薛湛水的一举一动，顺道回趟沂园，告诉陆芍，今夜不必等他。
诚顺回沂园时，陆芍正祭拜回来，大抵是哭过的缘故，眼睛红红的。
他将厂督的话如实带给陆芍，陆芍一听滨鸿楼，就猜着他同塾生吃酒去了。
只是她从未见过靳濯元饮酒，问了诚顺和福来，二人也说从未瞧过。
陆芍琢磨着：“不知酒量，那我是不是要备些醒酒汤？万一厂督醉了酒，喝上一碗，总能舒坦些。”
福来正要吩咐人去备下，陆芍却只要他去买些葛根花和白豆蔻。
“夫人要自己煮？”
陆芍捻着素净的帕子，点了点头。
她是知恩图报的，倘或没有厂督，她也不知何时才能回到余州同祖母说说话。
夜里，清辉的月色洒满沂园，陆芍煮完醒酒葛根芩连汤，沿着长廊转回屋子。
因她着身上沾了膳厨的烟气，甫一入屋，便唤人预备热水，自己则褪下外衫，迫不及待地往湢室内钻。
屋子内熏着暖香，明瓦窗半开，不消一会，她便换了干净地衣裳，从湢室内出来。
待夜色再深些，院内响起了熟悉的脚步声。
陆芍趿鞋下榻，一拉门，便闻着一股浓浓的酒气，她上前扶住靳濯元的身子，趔趔趄趄地将人往屋子里扶。
“厂督，你喝了多少酒呀？”
靳濯元倚在官帽椅上，任由陆芍拿帨巾替他拭脸净手。
“醒酒汤在厨下温着，我去给你端来。”
她正要走，手腕处一紧，整个人都落在靳濯元的怀里，酒气同荼蘼香混杂在一块儿。
靳濯元埋首在她颈间，轻咬了一口：“我尚未喝得尽兴。”
陆芍痒得缩了缩脖颈，不知他这话里的意思。
“厂督...可是醉酒了？”
他缓缓起身，绕至案几前，从书匣里取出一叠书信：“我今日偶得佳作，相与芍芍共赏。”
前言不搭后语，一会儿说‘未喝尽兴’，一会儿说‘偶得佳作’。
陆芍当真以为他醉了酒，便想先顺了他的意，哄他喝下那碗醒酒汤再说。
她一面应好，一面去接靳濯元手里的书信：“这是谁写的诗赋吗？”