杜蘅就像杜若对镜花黄时映出的影子，黄澄澄的，虚而淡，空洞而摇曳。
杜蘅嘶哑着嗓子问。
“我不找上门来，你还要瞒我到什么时候？”
“我瞒你什么？”
杜若打断她，“姐夫提亲时撞见我一面，误会我是你，生出些绮念，早已说清，姐夫不曾成心欺瞒你，我也不曾！”
“绮念？”
杜蘅呼吸一窒，猝然用力捏住杜若肩胛，两寸长的指甲直往肉里抠进去。
“你说的轻松！苦情戏做给谁看？一个在外头满腹委屈，醉酒胡闹丢掉差事，另一个就在这黄金打的牢笼里忍辱负重？！”
杜若原本就惊慌失措，听到这两句头脑里一片空白，赫然意识到照旁人的眼光看，她竟与柳绩扮了一对苦命鸳鸯！
杜蘅气力不小，狠狠掐下来已是破皮出血，可杜若哪顾得上皮肉之苦。
这时候决不能露出丝毫破绽，她沉吟半晌，猛然抬眼大声应是。
“是！我被阿耶逼得没法子，恨不得代你嫁了姐夫远走高飞。可他，他实在是个君子！那日咱们从田庄回来，马车翻了，他才知道杜家有姐妹两个！”
杜蘅的唇角当即剧烈一跳，顿了顿，颤声问。
“你说他那时便已知道了，却并不曾退婚？”
杜若听了，刹那间五脏六腑各归其位，定神低声。
“是，姐夫心甘情愿娶你的，没人逼他。那时节才刚纳征，男家倘若反悔，使媒人走一趟告个罪就是了。可是他一句话都没有说，还结结实实把百贯聘礼送到杜家。下聘那日，我待选之事未有结果，我在屏风后头望着他，便知道，我与他有缘无分了。”
杜若字字句句凄然如泣，果然如杜蘅所说是个苦命的母鸳鸯，可是这些凄伤之语，却仿佛寸寸生气充盈了杜蘅干瘪的胸膛，令她重新高高昂起了头。
“……既然如此，他为何，待我那般清冷？”杜蘅将信将疑的问。
杜若惨然一笑，满怀期盼的望住杜蘅，娇声探问。
“你问我，我问谁？你说的没错，我在这金子打的笼子里做个囚鸟，哪里知道你们过得什么日子？那回以后我再没见过柳郎，他……他当真待你不好？”
杜蘅倏然警醒起来。
她从未见过李玙的样貌，只看他回回赏赐杜家手面那般大方，便私心里认定他貌丑粗鲁，愚蠢不文，未曾赢得杜若倾心爱慕，所以动辄以金银施展魅力。瞧杜若面上十分缺憾的样子，定是对俊朗体贴的柳郎不能释怀了。
但凡是个女子，没有不认为自家内蕴胜过她人外貌的，所以前番莲叶恶意挑拨，虽说的有纹有路，戳得杜蘅心如泣血，她却并没有全然相信。
柳郎诚然曾惊艳于杜若的美色，可是杜蘅自诩温柔关怀，长久相伴，自然比杜若这样手无缚鸡之力，任由家人拿去献媚取宠的软弱女子强出许多。
连她这个做姐姐的都暗地里鄙薄杜若懦弱可欺，骨软智昏。
身为男子，柳郎难道不恨她贪慕虚荣？
就看柳郎的选择便知道，他并未对杜若久久不能忘情，就算有，也不过是不平权贵蛮横，夺走他心爱之人罢了。
可是杜若实在太漂亮了。
杜蘅揣度着，倘若被她知道柳郎心底还存有恋慕，起意争夺，她的胜算恐怕并不大吧？
杜蘅顿时懊恼：平白无故跑来做什么？白把好郎君送到她人眼前。
“我，这几日身子不爽利，与他拌了几句嘴，他便忽然说起从前。其实，其实他待我甚是温存……”
这一句足见急智，杜若思忖着，目光不禁落在杜蘅平坦的小腹上。
杜蘅扭捏道，“日子还短，瞧不出来的。”
“啊？阿姐已有身孕？”
杜若猝不及防，讶异之色极令杜蘅满意。
“这还能有假么？”
杜蘅骄傲的把头一摆，“成亲大半年了，再怀不上就该看大夫了。”
杜若哪里懂得这些艰深的道理，又惊又喜，想伸手触碰，又觉得两人已不复从前亲密，竟开不了口。
杜蘅看她模样，倏然心软，温声道，“我大约是孕中多思！妇人有孕时脾性都怪些，你别与我计较。”
杜若忙腻在她耳边柔声宽慰。
“我怎会跟你计较？原本早该告诉你，只是我心里，只当和柳郎有个秘密，虽然没有结果，也不舍得告诉给人知道。”
杜蘅听得舒心顺意。
这大半年，杜若在王府步步高升，给杜家带来多少好处，她便平白无故吃了多少瓜落。
阿娘还好，周济柳家不假辞色。
可是阿耶的脸色就难看得很了，每每提起柳绩不长进，便吆喝和离，直说如今杜蘅身份不同，乃是王爷的大姨子，无论如何也能说一门好亲。
杜蘅左手劝不住柳绩行为检点，右手挡不住阿耶刻薄数落，夹在中间腹背受敌。翁婿隔门住着，见面便要大吵。几次三番她熬不下去，捂着耳朵在家哭泣，要不是思晦叫人撵回来，阿耶气焰稍息，只怕柳绩早已卖掉院落，另寻别坊居住。
不成想，才刚清净三四个月，杜若竟又起复，且这一回的声势比头先还要浩大。昨日接了礼品，杜有邻夜里便把杜蘅唤回家一条条吩咐。
“咱们家平步青云，与他柳家不可同日而语。往后我自要换好宅子居住，你若愿和离二嫁，阿耶这就去行文书。他一个楞头兵痞，大字不识，衙门口的道理看不懂，三两下就输了官司，连聘礼也不用还他的。从前娘家没底气，供不得你好吃好住，也没个奴婢伺候，养的你实心眼子，只看那姓柳的好。这却不怪你，都是家里耽误了你，往后便不是这样话说了。”
杜蘅听了这话，直如一道天雷劈在头顶，晕陶陶转回家，便对柳绩一句句哭诉，只说吃糠咽菜也要跟他做一世夫妻，绝不跟着娘家享福去。
——却不想这番话说出祸事来。
柳绩跳起三丈高，指着她面皮破口大骂。
“我柳绩何等样人，要你委委屈屈下嫁？你阿耶瞧不上我，我还瞧不上你呢！”
杜蘅被话里的意思吓得呆了，再看柳绩，却是自悔失言不肯多说。
然而两人成婚以来只同房过两三次，且都是柳绩醉酒之时，杜蘅就算再老实，心里也有数。
昨夜她拼着夫妻情分到头，寻死觅活的逼问，柳绩也被岳丈大人的厚颜无耻气得不轻，乒乒乓乓一顿恶言相向，到了，索性直言‘当初要娶的本是二娘’。
柳绩说完倒头便睡，却惹得杜蘅整夜未眠，将去年柳绩登门以来桩桩件件思来想去，这才相信当初莲叶之语并非故意挑拨，原来杜若与柳绩确已暗通款曲，各有意思，却独把她蒙在鼓里。