雨浓担心英芙应付不来, 急于上前分辨，被两个丫头拽出去了。
姜氏不为所动，施施然起身坐在床前绣墩上, 有条不紊地理了理腰上的宫绦。
她是个云淡风轻的洒然性子, 装扮颜色也清透利落，身上白罗地洒金的立领绢衫，底下软鹅黄长裙, 间中拿天蓝色一束, 便是寻常官家女眷没有的潇洒。
太夫人娘家姓王, 正是圣人先皇后王氏的王。
太原王氏，鼎盛于圣人崛起，败落于天下初定, 待圣人一统江山踏平宇内之时, 便头一个陷入万劫不复。
太夫人嫁进韦家做宗妇，带着复兴王家的宏愿。恰遇着老郎官醉心修道, 万事尽皆托付。因此太夫人说一不二, 内外大计皆从她一个口里定夺, 积年之下，简直有生杀予夺的威严。
然而, 世上的事，哪里是做足万全准备就能称心如意的呢？
悉心培养的长子韦宾，出仕不久就被杖杀, 连累青芙几乎与薛王和离, 郎官房蒸蒸日上的势头打了个梗。
自那一回后，太夫人便不大在儿女面前施展威风了。
那时候, 姜氏因受姜皎的牵累, 处境十分尴尬。
从前圣人曾当着满朝亲贵的面金口玉言, 说太子妃之位非姜氏莫属，还惹得痴情于太子的薛氏缠绵病榻个多月。可是姜皎一死，姜夫人追随而去，赫赫姜家没落。所幸圣人顾念姜家并无违法乱纪之举，不曾抄家。
于是姜氏独自住在偌大府邸里，没有职田、俸禄、随扈，只有采买来的三四十个奴婢，坐吃山空，孤立无援，冷清的门可罗雀。
太子妃一事杳无音信，可是毕竟没有完全推翻，几家相熟的亲戚不敢为她议亲。一年拖一年的，就硬生生把她从花信之年拖过了二十岁。
直到开元十四年上元节，圣人忽然为太子册立薛氏，姜氏才终于迎来了人生的第一位媒人——韦坚。
在那之前姜氏几乎不认识韦坚。
作为楚国公姜皎的女儿，姜氏自幼在内廷长大，往来的只有公主王孙。薛王妃青芙她曾经见过几次，虽两人年龄相当，但青芙是薛王的填房，与姜氏差着辈分。韦宾死的冤枉，姜氏听过一耳朵，根本没往心里去。
所以那一日，当风度翩翩，更重要的是，年仅十七岁的韦坚，站在久已不曾有客人到访的姜家正堂，泰然自若掏出自己的草帖子时，姜氏的下巴简直都要掉到地上了。
韦坚年轻上进，处事态度柔中带刚，是个言出必诺的君子。
作为夫君，除了刺史官职必须离京之外，简直没有缺点。
姜氏满怀对命运的感激出嫁，婚后才发现，太夫人并不赞成韦坚的选择，而韦家的状况，也确实有点微妙。
首先，太夫人执掌着自家及叔伯家共兄弟五人衍生出的大家族，小辈儿女足有四五十个，瞧着如过江之鲫热热闹闹，其实内中人才寥寥。韦宾死后，全族大受打击，从二娘到五娘的婚事都结的平平，独剩下嫡女英芙待字闺中。太夫人待庶女向来苛刻，也失于教养，到用人之时就显得捉襟见肘了。
其次，韦坚早晚出镇边关，不可能长留京中。可是青芙与英芙并不亲密，英芙年纪还小，秉性纯良，又好强，正是一头热的年纪，偏几个至亲都无暇顾及她。而庶子女们却很懂得与一母同胞的兄弟姊妹抱团，彼此提携。
家族竞争，最忌讳各自为战。
需知百足之虫死而不僵，只要人口兴盛，且不从内里乱起来，一个大家族奄奄一息，有时候能拖延几十年不倒。然而韦家嫡系与庶出之间的鸿沟已经大到无法弥合，难以挽回。而且照这个趋势看，要不了几年，太夫人一脉就会露出外强中干之相，彼时韦坚在外，又该与京中何人遥相呼应呢？
姜氏因此格外看顾英芙，悉心照料提点了她大半年，才随韦坚远赴兖州，并且在走后还保持着一个月通一封信的节奏。
英芙道是，勉强屈膝下跪，软愣愣倒在猩红地衣上。太夫人眉心紧紧皱着疙瘩，嫌弃地调开了视线。
“你长本事了？瞧着你妹妹不顺眼，学会借刀杀人了？”
“阿娘！我怎会如此？！”
英芙为水芸这档事，前前后后受足了惊吓，吃够了冤枉气。
李玙怪她没决断，不曾立时扭了水芸出去，反而拖延许久，把动静闹到龙池殿；杜若借着这一回豁出去，不仅没有失掉李玙的欢心，反而越发爬起来了；至于水芸的同母弟妹，八郎、九郎和十九娘，心里头更不知道怎么恨毒了她。
现在就连亲妈，都当她是有意生事了！
英芙气呼呼的想，难怪水芸不服气太夫人，就她这样的做派，看人都往扁里头看去，谁能服气？
太夫人侧过身来躺着，慢悠悠拿捏她。
“哦，你不是成心的？那你要怎么服人哪？满京城传开了，那个卖了你妹妹的杜氏，不就是从前学里你那个手帕交！我记得你与她亲香的很哪！去岁你说纳她服侍王爷，我还当你开了窍，知道借力打力了。哼，她如今在你手底下吃饭，她闯的祸可不就该你担待？！”
英芙诺诺道是，多一个字也说不出来，太夫人一套威风凛凛的长拳打在棉花上，越发气急，语调拔高，一张马脸拉得有驴那么长。
“我跟你说了多少次？小官之女不可结交！杨家、裴家的女儿你怎么就笼络不上？杜有邻算个什么东西？他女儿也配跟你排在一个行次上？！你要是早跟杨家那两姊妹亲近，今日便是做个局也把王爷套进去了？！还用得着绕远路去用杜氏？如今倒好，外头的事你插不上话，内帷之事你也管不了，里里外外全是王爷说了算！你这王妃是摆设呀？！你今儿给我撂句实话，你妹妹提拔了八郎、九郎，在你面前耍了几日威风，所以你妒忌她，成心害死她，是不是？”
英芙红着眼抬头辩解。
“阿娘，外头人说我，连你也这么看我？”
她心里委屈，眼神挑到姜氏身上，顺口道，“嫂子定然是信我的。”
英芙不提姜氏还好，一提起来，太夫人身上病恹恹的劲儿顿时褪下去，头昂的老高，尖尖的下巴对准姜氏，嗤鼻一哼。
“你大嫂子还喘着气儿呢，这屋里有几个嫂子？”
英芙唇弯一颤。
当初太夫人就打心眼儿里看不起姜氏，屡屡寻衅，才逼得二哥格外发奋，早早携家眷出京赴任。不然，照别家的例子，晚个三五年生下嫡子再走马上任也是可以的。