长安，延寿坊。
暴雨如注，闪电划破长空。
杜若甩开丫鬟海桐从牛车上跳下来，一手摁披风的帽兜，一手紧紧拢住下摆，尖叫着冲向正房找杜蘅。
雨夹雪二十多天，阴霾重重，污水遍地，城坊的大道叫人踩烂了，就连杜家大门内，地上墙上也布满黑黢黢的泥脚印子。
人人都在世道里打滚，独杜若穿件大红兽皮帽兜，水汽不沾身，明亮得像团小火焰。
杜蘅从正院耳房迎出来，妥妥帖帖打把油纸伞，见状先拉她到连廊底下站着，边替她擦拭额角的水珠，边摇头问。
“又看上什么好东西了？”
“阿姐——”
杜若故意把脸藏在帽兜里，甜甜地喊了一声。
那帽兜出的好锋，毛绒绒一圈笼住杜若巴掌大的小脸，把鬓发嘴角全掩了去，只剩下一双轻灵妩媚的猫儿眼。
“是要首饰衣裳，还是铺子里新出的好果子？”
杜若笑嘻嘻伸手抓住杜蘅的衣裳摇了摇。
她身量尚小，刚及阿姐耳垂，手将将够住纤腰，云纹短襦底下空落落一把。
她便捉狭地嗳声划脸。
“阿姐又瘦了，眼看就要相亲事了，太瘦了不好生养，婆家不喜欢呀。”
“去你的！”
杜蘅唾了一口，扭身道，“好个上学读书的女郎，尽学些嚼舌根子的混话。”
杜若搭着两手拱在胸前，小耗子拜年似的晃。
“就这一次，绝没下回了。那屏风你看了保准也喜欢，做工真精细，月亮就跟画儿上似的，又大又圆又白。”
“咱家家底儿薄！”
杜蘅气不打一处来，扳着手指头数落。
“比不上你学里那些小姐妹，今日添个翡翠镯子，明日添个金宝璎珞，都不当回事儿。”
杜若脸上挂着笑，也不反驳，眨巴眼盯着阿姐瞧。
她极知道自己的好处，就连家里人，除了阿娘不上她当，上至打官腔的阿耶杜有邻，下至勤俭持家的阿姐杜蘅，就连幼弟思晦，都熬不过她两三下哀告恳求，糊里糊涂什么都应了。
果然，杜蘅被她缠磨的毫无办法，只得问。
“多少价码儿呢？”
杜若踮起脚凑到她耳下轻声道，“老板精得很，我跟他磨了半天，好说歹说，三十二贯肯让我。”
杜蘅薄薄的唇角一下子抿紧了，狠狠瞪了她一眼。
杜若忙道，“你别急嘛。我方才算过了，我的私房有十来贯，阿姐再贴我十来贯就够了。”
“胡闹！十来贯是小数？够咱家好几个月吃用了。这不成！”杜蘅甩开被杜若拉扯皱了的衣袖。
“阿姐呀——”
杜若期期艾艾的长叹，仿佛受了极大的委屈，咬着下唇哼唧。
“人家房里还没屏风呢。”
杜蘅只做听不见，扭身便往屋里走，将她晾在当地。
杜若难得受挫，气呼呼把帽兜一撸，跺脚翻白眼，嘴里嘟囔。
摘了帽子她的脸才完完整整亮出来。
乍一看，五官脸型和杜蘅有五六分相似，只些微细小的角度线条不同，气质便截然两样。
海桐忍着笑上来劝，“先把衣裳换了。这大毛领子多热。”
“阿姐真真儿小气！”
“也不能这么说，元娘子掌着家事，自然谨慎些。”海桐笑道，“几个人似你无忧无虑呢，日日就挂着玩玩买买。”
“谁说的！我昨儿温书还温到后半夜呢。”
杜若发脾气安静，本来叽咕几句就完了，可今日不凑巧，她才要偃旗息鼓，恰好杜有邻回来了。
天气冷，杜有邻玄色袍衫外头罩了件厚实的青灰色斗篷，看着比平时胖大些，越发和气。