“你们小心一些，相互间不要相隔太远。”洛基转头对身边的话痨学士说道，“老哈什曾经特殊提起过近期有许多行商在这片沙漠中失踪。
根据他的猜测，他们极有可能命丧于沙匪之手。
老哈什的判断绝非空穴来风。游荡在黑沙漠外围的“沙匪”，是马帮行商最大的威胁之一。
有人的地方就有江湖，这句话无论套用到哪个时代都是至理名言。
黑沙漠外围活动的沙匪除了自由民，还有来自西哥特，阿瓦尔汗，保加尔汗王国的土匪海贼。他们居住在远离城市的山洞之中，平日里衣着光鲜，混入孟菲斯城中刺探情报。
得知马帮出城的消息后，线人会放出信鸽联络山洞中的沙匪。沙匪全员蒙面，骑乘高脚军马跟随在马帮身为，随时准备发动劫掠。
最近3个月里，哈什马帮是走出这座城市最大的一支马帮行商，没有之一。
几乎可以预料到的是他们必然会引来沙匪的袭击。
原因很简单。
行商的减少意味着沙匪也没有了生活来源。此时好不容易遇到一支出城的大鱼，可想而知会有多少饥饿的沙匪如同野狼一样徘徊在这处沙漠之中。
正因如此，老哈什破例没有购买骆驼，而是继续使用使用马匹牵拉车辆。
亚历山大港到孟菲斯城这一段道路上，为了让骑兵部队能够快速巡逻，阿拉伯帝国安排到北大陆的执政官耗费巨资，沿着尼罗河修建了一条可供马匹同行的简易官道。
钉有马掌的马匹可以在这条路线上快速奔跑，以保证商队能够短时间内抵达孟菲斯城。
然而孟菲斯城外的沙漠之中完全没有道路，滚烫松软的黄沙更适合骆驼行走。更不用说骆驼在扛饥饿与耐旱能力上都要超出寻常马匹太多太多。
老哈什宁可占用大量空间储存食物与清水继续选择带马出城只有一个原因。
马匹比骆驼更加适合战斗。
来自法兰西公国的纯种高脚马一旦奔跑起来，其速度足有骆驼的5倍。马匹带来的强大冲击力可以让兵器更加顺滑的切入人体
一旦遇到沙匪，全员上马，哈什马帮会立刻变成一支人数近百的骑兵。这在沙漠之中可是一股相当强大的战力。
或许只有如此，他们才能够冲破沙匪的袭击。
老哈什骑在马背上，谨慎的走在队伍的最前方。每走上几十步，他都要从怀里拔出望远镜仔细的观察一番天边的沙丘。
他清楚，沙匪袭击的目标大多都是刚刚出城的行商。他们并不会距离孟菲斯城太远。
第一天日落之前，他们必然会出现。
结果....
待到夕阳西下，哈什马帮抵达第一处落脚点的时候，天边依旧没有出现任何人影。
这让老哈什拥有极大的不真实感。
自由民大量减少，沙匪失踪，一天提心吊胆的行走给他的感觉就像是蓄势待发的一拳打入松软的棉花中。
每一支马帮行商都有属于自己的落脚点。老哈什第一晚落脚的地点位于一处颇为隐秘的废弃矿坑。这是数千年前，奴隶们挖掘黄沙制作水泥而形成的坚固坑道。
第一日的旅程处处透露着诡异，以至于老哈什当晚破例，增加了一倍的守业哨岗。
然而一整夜过去。
不要说沙匪。
就连经常出没与洞穴中的沙狐和土狼，都没有出现一只。