雪场周围没有医院，只内部贩售区卖些应急药物，少年买了退烧药回去，就着温水喂丽塔喝下，后半夜一直醒着，在她床边照看着换敷毛巾或擦拭冷汗。偶尔他撑着下巴迷迷糊糊阖过去，眨眼惊醒，发觉床上的人体温似乎降了一些，脑子却好似烧得糊里糊涂，瞪着眼努力打量了他许久才认出来，开口却是孩子的语气，“你来了呀，今天也一起出去玩吗？”说着咯咯咯笑起来，伸出两只手在他脸上一通乱揉，“好可爱，舒伦宝宝好可爱啊，好想抱回家藏起来！”又凑近了眨巴着眼睛，神秘兮兮地，“我偷偷留了两块蛋糕哦，跟我回家就分你一半。”少年嗯嗯地顺着她，绕过她的手小心翼翼用温度计测量体温。高烧反反复复，像纠缠不休的死灵魂，直到清晨也未能平息，不停出汗还让她有些脱水征兆。他买了水和麦片牛奶粥回来，一挨上舌她就胃部抽搐着反呕出，整个人像烧成一块烙铁，水一滴上去便滋滋地蒸发。
少年站在一地狼藉的房间里，面前是好友病中烧红无助的脸，切实感受到不安汇集成的恐惧。一路上漂泊流浪得太过顺利，偶有挫折也总能转眼化解，几乎像一篇浪漫美好的童话，两个乘坐魔法飞毯的小人快乐游览到天涯海角。但他们到底只是普普通通不过二十岁的年轻人，诺恩斯女神垂下细细一段纺丝便能轻易将他们绞杀，那么脆弱无力。
纯净自然、罕有现代文明侵染的拉普兰冰原上，方圆四周唯一可能有医院的地方在叁百里外的小镇，到雪场之间往返的卡车隔天一趟，丽塔的病情拖不到第二天，少年四处央求，将剩下的钱都加在一起送出去，也劝不动谁送他们一趟，最后只雪场的工作人员勉强同意租给他一辆车。他收拾了行李扶着丽塔上车，自己坐上驾驶位——他学过开车，此前碍于未成年一直没考过驾照，这会儿也顾不得什么。雪场到小镇只有笔直一条路，没有拐弯也没有岔口，沿着开过去，快的话不到两个小时便能抵达，他自我宽慰，咬着唇启动租来的越野车，车身一个颠簸冲上公路，心情与来时已经大不相同。
漫无边际的苔原旷野，一条公路像箭笔直射往远处的巍峨山脉，一辆车行驶其中比庙宇中的一粒尘埃更渺小，几乎感觉不到前进，只偶尔掠过一丛灌木算得上参照。天色很阴，厚云呈一只巨大手掌倾压下来，开出去没多久便飘起雪花，少年握着方向盘，耳边是丽塔高烧昏迷中急促的张口呼吸声，竭力克制那种在荒原中踽踽独行的孤寂惶恐。只是极北冰原上的暴风雪来得那么快，一呼一吸间狂风卷着雪片剐过车窗，黯淡下去的天地间只剩呼啸风声，仿佛跑过去千万只白马，飞扬鬃毛密集甩在玻璃上化成薄雪，雨刷刮过去前窗水淋淋地模糊。他打开远光灯，努力在纷扬雪花和茫茫白雾中分辨前路，道路和荒原被一视同仁涂上雪白，路标远远地在视野尽头浮着，像一座海市蜃楼的荒岛。
他第一次发现无边无际的浓白比黑暗更叫人心慌。
往前，只有往前，手机早已处于信号盲区，少年找出车上的指南针和地图，比照着确定前进方向。不知开了多久，迟迟没看见下一个路标，前路也雾茫茫地稠白，平原风已经停了，只大雪悄无声息地落，像孤独航行在海底的潜艇，四周满是深海中摇曳不定的藻荇。他紧紧抿住嘴唇，搭在方向盘上的手指冷成一节节白玉，无法控制心底水晕般不断扩大的恐惧，被雨刷声惊得一哆嗦醒来，急忙转头去看身旁的丽塔。她缩在副驾驶里睡着，下半张脸埋进防风衣领，额发被冷汗沾湿，只露小片苹果色的脸颊，呼吸微弱得几不可闻，试了试体温比早晨低些，说不出是好还是坏的征兆。继续启动车子，车身却一个剧烈颠簸，斜仄陷了一边下去，车底撞着坚硬物体发出闷响，仪表盘霎时亮起鲜红警告灯，他愣了半晌，才想起下车查看。
外面冷得结满冰碴，鹅绒般的雪片落在头顶，白雪是多么狡诈善言的诗人，将崎岖荒原粉饰抹平成洁白平坦的一片，借着车灯他看见雪层下藏着深深沟壑，车的两只前轮溺进雪里，彻底卡死困住。空气里弥漫一股呛鼻焦油味，朝下一看，车底漫开大片粘稠污黑的油状物，大概是石头撞破底壳漏了油。他无助地站在雪里，伸手企图将车子推出雪坑，双手压得发麻也只纹丝不动，最后只得回到车上，开足马力打死方向盘驱动车身，后轮溺在雪泥中空转，前轮卡在沟壑里，摩擦出焦糊味也不见挪动。正如俗话说的那样，当你觉得已然处于最糟境遇时，事情发展总有办法变得更糟。
少年放开方向盘，低头挡住优柔面孔，手心满是擦伤与血迹，指节和耳尖在一次下车中冻得几乎僵死。他十八年人生都是朵娇养在温室象牙塔中的玫瑰，最大烦恼也就是些情呀爱呀的伤春悲秋，猝不及防在文明遗落的荒原里经受生死一线的考验，宛如蚌壳里的软肉被血淋淋剜出来丢在粗糙岩地，四肢百骸都生生地痛。他靠在方向盘上，一瞬间将尚有余温的仪表盘错当成继父的胸口，想像个孩子一样扑过去，委屈地、肆无忌惮地大哭一场——塔尔缇斯这种时候通常会安静地由着他趴在怀里掉眼泪，手掌轻轻按在他后脑抚摸，待他抽抽嗒嗒止住呜咽，便手把手带他解开症结，总是那么地好。
但丽塔却醒了，像冬眠中复苏的小熊一样，从厚重冬衣中支起来，两颊睡着喝醉般的红，迷迷糊糊的不知今夕何夕，“诶？下雪了……怎么在车上呀，要走了吗？”他抬起颜色雪白的脸，几乎痛苦地想起：丽塔生病了，比他更虚弱无助，他是唯一清醒的、可以充当支柱的那个人，他怎么能在另一个更无力的人面前展露软弱。于是他硬生生止住，将哽咽泪珠和颤抖咽回去，像咽下一口兑了柠檬汁的苦酒，鼻尖眼梢洇开湿红，却弯起眼睛轻抿嘴唇，露出一个水珠打湿蔷薇般的浅笑，拍着她的背轻轻哄着，“嗯，滑雪场周围都玩过了，我们去别的地方。你睡一会儿，马上就到了。”
她听着一下子笑弯了眼，吐着灼热呼吸，掬起一把空气像捧了一抔雪，天女散花地洒下来，“对哦，还没去看企鹅和鲸鱼呢，虽然企鹅肯定也没有舒伦宝宝可爱！”他一边点着头一边给她擦汗，用手背挨着她的额头降温，相靠的胸口间有心跳搏动，一下一下急促得像揣了只兔子，他不知道这心跳是否属于自己，只知道他从来没有一刻，比现在更清晰地感受到——舒伦?埃塞克尼亚，你是个大人了，你要保护好她。
油箱漏得飞快，仪表盘上显示的油量见底地红，发动机熄火的轰鸣就像城墙倒塌，车灯和空调跟着熄灭，寒冷低温趁机自外攻占。少年蜷缩的指尖凉成一枚枚冰凌，抖着从储物格里翻出打火机，想点燃什么来取暖，但车底漏着油，他不敢冒险。丽塔畏寒似的靠过来，肩膀互相挨着，唇间逸散的白雾氤氲交缠，体温在寒冷中烧着，像一颗濒死前迸溅余热的恒星。他想给她戴上帽子，手指僵冷的不听使唤，放进自己温热的唇齿里狠狠咬出几排血红牙印，终于活泛了一点，哆嗦着帮她围好围巾，她却皱起脸，染了哭腔的嗓音漏出几声冷。他慢慢把自己的外套脱下来给她裹上，又轻轻抱住她拥在怀里，下巴磕着颈窝。少年人的怀抱单单薄薄，很难说提供了几分温度，至多像流浪小猫崽用湿鼻头和嫩爪子徒劳试探。两只小动物蜷缩依偎着取暖，在这酷寒荒芜的无人之境。