驸马都尉虽是个虚衔，然周述才华出众，于少年臣子中颇为出挑。崇光六年，周述担任折冲都尉，掌管地方府兵户籍管理、军事训练等。恰逢洛水溃堤，下游七县告急。周述指挥府兵连夜拆毁废弃马球场木栅，在支流构筑临时分洪堰。
《齐六典》规定折冲府需储备“急用绳千斤、木桩五百”，周述从前超额储备的行为遭御史弹劾奢费，却在此役反成救民关键。
故而纵使皇帝素来忌惮镇国侯府，也不得不对他稍加倚重，赈灾方面，他有经验。
近日邕州天灾频仍，民不聊生，又有地方少数民族聚众起义，朝廷急需派人前去赈济抚慰。奈何邕州偏远荒蛮，瘴疠横行，行路艰难，人人避之不及。
先前崔景玄曾在邕州担任治中，颇有建树，也才自邕州调回，本是合适人选，可皇帝考虑到崔景玄此前可能在当地已经扶植了崔家势力，遂将目光投向镇国侯周恭简——这位久经沙场的老将军家中，兵权早已被削去大半，如今不过是个虚衔养望的安闲人。
周恭简哪里肯接这个烫手山芋？连连推辞，声称自己年老体衰，恐难负重任。
皇帝却只是笑，未置可否，旋即目光一转，落在殿中一隅，唇角浮现一丝意味深长的笑意：“驸马年少英俊，才名在外，若能为朕分忧，岂非美事？”
这话一出，周恭简登时变了脸色，诚惶诚恐地跪地叩首：“陛下，犬子年幼，实难当此大任。”话虽如此，语气却不似方才推拒自己时那般坚定，几分推诿，几分踟蹰，最终还是在皇帝的注视下与周述一起换了腔调：“犬子愿替皇帝效劳，叩谢皇恩。”
消息传入公主府，相思闻言大惊，心下一紧，当即进宫求见父皇，想让他收回成命。皇帝正因朝政烦忧，见她闯进殿来，衣袂翻飞，满脸急切，顿时皱起眉头，斥道：“胡闹！你一个公主，怎能干涉朝政？”
相思红着眼，咬着唇不语。她素来不擅争辩，纵然心里百般不舍，也知父皇性情，眼下再多言只会徒惹不快。
皇后见状，轻轻叹了口气，伸手揽过她，柔声道：“你们新婚燕尔，骤然分别，心里难受也是难免的。”
相思鼻尖一酸，眼泪终于忍不住落下来，啜泣道：“可是……要去多久？”
皇帝端起茶盏，淡淡道：“灾情严重，总不能草草行事。待安定下来，自然会让他回来。”
皇后轻抚她的手，温声安慰：“又不是回不来，不过几个月罢了。顶多年底，他定会回来与你团圆。”
相思仍是泪眼婆娑，终究按捺下满腹委屈。皇后见她情绪稍缓，便拉着她进了昭阳殿，轻声问道：“成亲这些时日，你们夫妻感情如何？”
相思低着头，抿了抿唇，缓缓点头。
周述对她谈不上情深意重，然也无甚苛待，偌大的公主府，大小事务皆由她做主，日子倒也安稳。只是这安稳之下，总透着几分淡漠。
他像是个被绑缚在她身边的人，有责任，有礼数，却始终少了些情意。
皇后似是察觉了她神情微妙的变化，话锋一转，随口问道：“那，可有动静了？”
相思怔怔地望着皇后，眼中满是困惑。皇后微微一笑，垂眸望着她尚显单薄的腰身，语气温和：“母后是问你，可有身孕？”
她脸上倏地浮起一层红晕，慌乱地摇了摇头，耳根都烧得发烫。皇后微微蹙眉，语气略带几分探究：“是他不愿意？”
相思咬了咬唇，低垂着头，半晌才轻轻地又摇了摇头。
皇后见她这样，也不再多问，便唤来连珠，细细询问驸马与公主成婚后的亲密事。相思盯着裙裾上成双的衔珠鸾鸟，帕子绞碎了满殿春色，听着连珠隐隐约约地禀报着，羞得几乎抬不起头来。
皇后听完，也没觉出什么不妥。她想着女儿年纪还小，夫妻间或许还需时日磨合，待得感情更深，子嗣自会水到渠成，便也不再多言。
相思回到公主府，坐立难安，心里乱成一团麻，眼巴巴地等着周述归来。等他一踏进屋，她立刻迎上去，拉住他的袖子，眼中带着几分急切，几分委屈：“你真的要去吗？”
周述低头看她，眸色深沉，语气平淡得听不出什么情绪：“你去求过皇上皇后了？”
相思点点头，眼圈一红，泪水在眼眶里打着转，声音都带了几分哽咽：“那地方很凶险……崔家大公子才从那边回来，你还记得吧？从前他那样清朗如玉的一个人，回来的时候瘦了好多。我不想你去。”
周述抬眸，目光落在她泪光盈盈的脸上，却忽然问道：“你以前就认识崔景玄？”
相思一怔，似是没想到他会突然问这个，但还是点了点头，解释道：“我和令仪是好友，自然见过她的哥哥。”