明万历后期至明天启年间，中|华大地气候骤冷。
北方风沙壅积日甚，旱灾逐年增多，农业收成锐降；中原气温与北方农牧带的降雨量也直抵秦汉以来的历史最低点。
黄河以南，大江以北，东连庐、凤，西尽汉、延，幅员数千里之间，饿殍遍地，饥民无数！
那是一段浸透了百姓血泪的灾荒岁月！
一切要从万历二十八年说起。
那一年，浙江嘉兴、嘉善，冬运河冰冻。天露异象，春冬颠倒，四川什邡等地，桃杏竟在冬季盛开。钦天监观得星象气运，大惊，灾难由此解开序幕……
及至万历二十九年，畿辅八府及山东、山西、辽宁、河南等地，荒的荒、旱的旱、霜的霜。河南新蔡，自正月初九起，大雪整整四十日，前所未见。
浙江富阳、杭州，安徽石台，六月寒气逼人，山中飞雪成堆，深山亦然。至七月始热，八、九月仍热如故，人民大病，南方疫病丛生。
到了万历三十年，情况又进一步恶化，时年中原多水，南方多冬雪。气候南北颠倒，湖南浏阳，春大雪，民皆僵死。底层百姓也开始意识到这天气的不对劲，民间众说纷纭，流言直指当时的政局。
时隔一年后的万历三十二年，北京、保定、辽东、山东、陕西、凤阳再次上报严重的水旱灾害，一时间流民无数，对朝廷的不满日益加剧。
第二年，情况变得更糟，全国多水。江苏淮安等县，正月雨雪无数。海南琼山，冬季大寒，百物凋落，六畜冻死。
接下来的几年，全国持续多水。
及至万历三十五年，南北气候再从倒转，陕西西安、凤翔等地，五月申戌大雹。福建邵武，冬十二月，大雪，大树丛竹尽折。南京正月雪后池内冰结为花。安徽太湖，冬，水结冰。
次年秋，物候大乱！自江淮以北如陕西、河南等地，旱魃为虐，赤地千里。上海、江苏、安徽、江西、湖北、湖南、云南各地大水泛滥为灾。甘肃酒泉更是在二月初二日起大雪，降深丈余。河北定襄、山东莒县，秋后桃花开。
天出异象，必有灾祸。
辽东的战事与连年的天灾，本已使百姓的生活难以为继，偏偏这时候，万历帝又废弃了几乎所有的新政，重又横征暴敛，赋税层层盘剥，税使肆虐如故！百姓被逼迫到了爆发的边缘！