林戴文摆摆手，安抚他，“我也不这样想，这会他们大约正推板着要寻个替死鬼。可铁证如山，明日就见分晓。大节下，你就不要操心这些事了，回家去吧。你放着虞家的亲事不要，必定是家中有缠身的温香软玉。礼也拜过了，我也不好留你在家吃饭，且去吧。”
席泠辞出去，天光尚在，秦淮河的沿岸业已行满游客，醉客娇娘，摩肩擦踵。摊上的胭脂、绢子、扇面、连吃食也比往日花样多了好些，又添了许多扎灯花卖的，这时候坐在小竹凳上，忙着将竹条弯来弯去做成灯花架子。一切都在蠢蠢欲动地酝酿着一场巨大的欢闹。
箫娘如往年一样，逮着这个闺秀小姐们都能出门的时机，就要显摆她新裁的衣裳新打的头面。见席泠回家来，急急在他跟前围着打转，“你还出门去么？”
席泠总有些不放心仇家那头，歪在榻上，默默思想。箫娘见他心里装着事，竟没瞧见她新做的绾色长衫，便一屁股坐在身边，不说话。
她一静，席泠便回过神来，想不明白索性就不去想它了。笑着去环她的腰，将她转过来，“无事出门了，只等入夜，陪你到河边走走逛逛。”
这才见箫娘的笑脸，他细细一看，才发现她今日檀口上抹的是淡一些的胭脂，粉嫩娇艳，显得几分俏皮。他就掐她腮，“怎么一年瞧着小似一年了。”
箫娘素来对自己前头那二两肉有些亏心，因此格外神经敏锐。只当他是说这个，忙垂下巴颏看一眼，“不能够啊，我还胖了两斤呢。”
席泠跟着她一望，当下笑倒在窗畔。笑够了，枕着后脑饧着眼睨她，“原来你是有自知之明的，只是过于亏心了些，我说的是你的相貌，你倒不打自招地想到别处去。”
惹得箫娘一阵脸红，捉裙爬上榻捶他，“谁亏心了？！”
他抬着胳膊挡一下，另一只手打下头伸过去，趁其不备摸了下，“就是你不亏心，我也替你亏心。”
说话闹将起来，箫娘又怄又臊，跪在榻上下狠手打他。打得她自己没劲了，就被席泠一把兜坐在腿上，“不闹了，瞧你脸红得。”箫娘将将气沉下去，谁知他歪着眼，蹙着额，很正经地思索事情，“要是往后生个孩儿，没.奶.给他吃如何是好？”
箫娘险些一口气没上得来，泼口吼他，“请奶妈！”
他牵起唇角一线地笑，环紧她的腰，“平日我要使银子请人做个什么，你总说银子给你，你自己做。怎么如今又不说这话了？这还不是亏心？”
恨得箫娘立捏他的嘴，“你还是少讲话的好！”
胡闹一阵，日影慢慢沉坠西山，彼时皓月繁星，天净如壶。细风里夹着硝烟的味道，是密密麻麻的爆竹烟火，地上在炸，天上也在炸，轰得人心振奋。
箫娘预备要往秦淮河去，提着灯笼先转到何家问绿蟾。绿蟾正坐在书案前，点着两盏灯，照得她笑颜凄清，“我不去了，你与泠官人去吧。”
何盏也在屋内，原是远远的在榻上看书，书上一双眼看她的脸色，又看箫娘应对。
听见箫娘连带着丫头在案前好一阵劝说：“怎的又不去了呢？咱们前头说好的，你这一向身子不好，出去走一走逛一逛，有了热闹气，去去病根不是正好？”
闻言，何盏见缝插针搁下书走来，陪着笑脸，有些低声下气，“伯娘这话说得不错，在家闲待着做什么？前日大夫来瞧，不也说是要多走动走动？成日睡着，反睡没了精神。去吧，我使丫头小厮们点灯，你若嫌烦，咱们包一艘船，在船上吃酒联句？”
绿蟾漠漠抬起眼扫他一眼，仍对着箫娘笑，“我有些不爱去挤闹，你自己去吧，瞧着什么稀奇东西，想着给我带一个回来也就罢了。再一个，我兄弟太太在那边有些冷清，我一会要过去伴着他们吃元宵呢。”
箫娘也有些瞧出端倪，绿蟾不大理会何盏，待他有些冷冷淡淡的态度，许多话不与他直说，倒拿她在中间当个靶子。那头何盏也拿她当个说客，暗暗朝她递眼色。
她领会一二，踅到岸后掣绿蟾袖口，“回来再吃一样的，再或，带上继太太与兄弟一道去走走。一年下来，就赶上节礼热闹，在家哪个时候坐不得？这会错失了，可又要等明年去了。”
“年年都是那样子，我瞧着没甚稀奇。”绿蟾还是这话，笑着垂下脸，“好箫娘，你们去吧。”
箫娘无法，窥一眼何盏，见他脸色灰败，又旋回榻上去歪着。箫娘又喊他，“小官人同我们去走走？”
“算了，我也懒得去了，伯娘与碎云去吧。”他笑辞，复把书卷起来，挡住一张悻悻的脸。
丫头打着灯笼送箫娘后门出去，箫娘拉着她路上嘀咕，“你们奶奶与姑爷，就一向这副远不远近不近的样子？真格就不好好一处说话了？”
“我也连日两头劝说，姑爷么倒好，巴不得寻着时机与姑娘说话，只是姑娘总是冷冷淡淡的不理他。我底下也与您一样的话劝姑娘：‘这件事也不怨姑爷，我说句无情的话，倘或老爷不犯事，姑爷也不会查他。姑爷是个耿直性子，姑娘千怪万怪，也要体谅他的难处。’”
箫娘点着下颌，“虽然过于站干岸了些，可的确是这个理。未必两口子一世里如此？他们从前好得那样子。”
“可不是您这话？姑娘说，她不是怪他，只是不知该怪谁去，与他总似一时远了许多，怪也怪不上，恨也恨不上，只是要说亲近，她也做不到。我落后想来，也是，到底我们老爷是姑娘的亲爹。这事情，我看还是得等老爷放出来了，事情了结了，他们两个才肯慢慢好呢。”
“少不得只有如此了，亏得你是好的，在中间为他们调停着。”
箫娘叹行出去，席泠正锁了院门。两个人遐暨河岸，灯市兰街又比去年添了许多花样，凤楼画船，夜笛飞声，火树星桥，宫花转影。杂耍白戏一路行来，引得游人涌动，嬉笑游冶。
跟随人潮一路去，箫娘吵嚷肚饿，在摊上买一包酥皮玫瑰饼吃，掉了满地的渣。席泠恐她被游人挤散，暗在袖中牵着她，“你下晌没吃饱？这会吃这些乱七八糟的东西，回家又吃元宵，肚子受得了？”
耳边聒声阗咽，箫娘倾耳过来，“什么？！”
席泠摇着头笑了笑，穿一件青绿的直身，外头套着靛青大氅。走着走着，他剪过手，顺带把她的手握在袖中，牵到背后。横竖这夜拥挤缭乱，没人会留意。
前头人堆里在耍龙，栲栳似的围着大圈人，攒动的人头上浮飞着一条黄澄澄的龙，追着前头那枚烧着灯的龙珠。瞧了这里，箫娘转头又被人高举的绿鲤鱼灯吸引，拉斜席泠的肩，跳着指着，“我要个那个灯！”
席泠只得在人潮里寻买灯的摊子，好容易找见，他在摊前拣选，箫娘又走到下一处买纨扇。
货郎竭力说：“奶奶好眼光！扇面连料子带绣活都是苏州一等绣娘的货，可不是那起蒙人眼的。”
箫娘半信半疑，举起来，对着高高瘦瘦的竹竿上挑的灯笼照。线走得不算精细，哪里能是苏州的货呢，拣个高兴罢了。
她垂下高举的手，还没来得及垂头，就瞧见灯笼红红的光烧在黑压压的天。仰着脑袋转一圈，万里灯河都向黑压压的天空烧着，呼应着夜空的繁星。
天乌压压空茫茫，没尽头，越到远处越黑。她简直不敢相信，她是从那杳杳的天边走来，不知途径多少黑暗，才走到这里。
她久久仰着脸，有些想哭，不为别人，单为她自己感动。她无亲无故，无依无靠，半生为奴，竟然就凭借她单薄的骨头，一路在无涯黑海里跌跌撞撞地往前，终于寻到岸，走到安稳的现世里来。
远远苒苒香尘浮动处，被下人簇拥着的露浓也跟着她抬眼。一轮玉盘似的月，被云翳巧遮，隐没的那一半像被谁敲碎了，漫天的晶莹的碎片。
元夕灯夜，露浓借故带着家丁丫头走百病，刻意走到这里来，借人群藏身，跟着箫娘与席泠。箫娘买饼吃，她也使小厮买饼来吃；箫娘买绢花，她也使丫鬟买绢花；箫娘要灯，她也打发人去买灯。
这一夜，她把自己伪装成箫娘，试图体会她平凡而微小的快乐。可玫瑰饼甜得掉牙，绢花粗制滥造，至于鲤鱼灯——她的灯，似乎是席泠手上那只，大红的，画着金的鳞片，有一把油纸伞那么大。她亲眼看到她的灯，被席泠举到箫娘头顶，盖住了那黑压压空茫茫的天。
他很是和煦的笑，那一种温柔，是四月的风，八月的夜，细细流长，“三十个钱，哭去吧。”
他总是轻易能逗得箫娘高兴，她那些被夜空兜罩下来的哀与愁顷刻烟消。仅仅一刹那，她由黑漆漆的不安里换骨脱胎，眼泪不再来，“三十个钱而已嚜，我没那样小器！”
席泠将灯从她头顶绕到她身前，照亮她笑嘻嘻的眉眼，“快拿去，还要买什么？”
箫娘歪着眼看他，察觉他在擦身的人堆里有一丝丝不自在。她恍然猜着了，他八成是嫌举着这小孩子的玩意儿有失他“席大人”的体面。她想起从前贫困的寒冬，他冷得牙关打颤，也不肯把手缩到袖管子里。