江音晚只觉有毒蟒逼近, 势欲缠绞, 她紧紧地阖着眼，分毫不敢动弹。
扼在裴策掌下的颈, 纤细微凉, 似冰魄凝就，颈侧脉搏隐隐, 是她脆弱的生机, 轻易可以折断。
便再没有人能让他痛苦。
裴策每一个指节都屈得筋骨紧绷。他分明是极用力，眼底阴鸷冷戾，当真恨极。却不是在用力地收紧，而是死死地克制。
想象中的窒息没有到来，江音晚感受到他虎口和指节薄茧，微微摩挲在颈上，竟是他的手在轻颤。
良久, 她听到裴策低声的自语：“你究竟为何, 要这样待我？”
他没有自称为“朕”。
那般的沉痛椎心, 带着与他从来不符的茫然，像一叶孤舟被困在了淼淼烟波里，四望无路。
全然不似事发的那夜，他咬牙切齿地连说了两个“好”字，怒火幽沉，甚于炼狱修罗, 后面的每个字却都咬得极轻，一一平缓吐出：“江音晚，你真是好极了。”
当夜的雷霆大怒，他至少仍是睥睨天下，掌握方寸，生杀予夺的帝王。
而此时，他只是困顿潦倒红尘客。
这念头教人一惊。
他明明没有掐紧，江音晚却在这一刻，真切觉得喘不上气来。仿佛溺水的人，一寸一寸由着那冰湖没顶。
她依然假装睡着，感受到裴策慢慢收回了手，静静坐在床畔。沉默里若有一把钝刀，在她心头一点一点割着，黏连皮肉，锉磨骸骨。
他最终只是为她掖了掖衾被，便踩着夜色，脚步轻缓离去。
明明紫宸殿内殿是帝王寝居，历来嫔妃留宿被视为殊荣。江音晚无名无分，又惹天子大怒，裴策这段时日不愿见她，却不是让她迁出，而是每每独自在前殿的榻上囫囵将就。
江音晚慢慢睁开了眼。中秋的月，该是圆满至极，洒入子夜的深殿，如一地的霜露。
因她小产后体虚畏寒，殿内已燃起了熏炉。鎏金错银的紫铜炉里，银丝炭无声无烟，她望着那一点猩红的光亮，在霜白余烬间微弱跳动，是血漓的心跳，似下一瞬便要熄灭。
夜那么长，溶溶朗月和一星火光倏尔淡去，原来还是贞化二十四年的元夜。
床畔人影犹在，江音晚借着夜明珠莹然一泊清辉，怆然看向他俊逸眉眼。纠葛两世，此一望，便该是尽头。再走下去，唯剩玉石俱碎，两败俱伤。
她必须离开了。
裴策注意到了她的动静，伸手探向她的额头，取下一方湿润的巾帕，另一手覆上去。
江音晚这才意识到自己在发烧。怪不得头脑昏昏胀胀。
额上温热手掌已经收回。裴策漆眸映着微光，幽邃如潭，深暗难以估测，只看得出表面的平澹。
他嗓音磁沉，缓缓道：“烧还是未退。”
江音晚不知该如何接话。为何发烧，她心里再清楚不过。听裴策接着道：“不是已经喝了药？怎么病情反而加重了？再请太医来看看。”
江音晚心中骤然一紧，担心他传唤的并非吴太医，而是从前惯用的罗太医，急忙开口，染着微微的沙哑：“殿下，夜已深，便不必折腾了。”
裴策本已转头向外间，欲作吩咐，闻言，目光漫然落回她面上。
浓睫覆下一片鸦影，深眸淡淡。不知是否她心虚之故，恍惚觉得那双眸子似审视般，在暗影里划过一缕蝶须般疏浅的晦戾，不可捉摸。
江音晚硬着头皮，继续劝道：“吴太医今日说我风寒轻微，按方服药三日即可。或许一时反复，也是正常的，殿下不必担忧。”
前面几句是实话，吴太医诊脉时素苓亦在场，江音晚试图鼓起一点底气。
裴策耐心听她说完，未发一言，只静静看着她，不知想了什么，一分表情也无。
寂夜阒然，香漏烟烬无声落下，江音晚清晰闻得自己的心跳，一声一声坠下去。
裴策终于轻轻点了点头，慢条斯理将字道出：“那便听晚晚的。”
又嘱咐她：“这几日便乖乖喝药，好好休养，不可再吹冷风了。”语气寻常。
江音晚心虚地觑着他淡然神色，竟愈发觉得莫测，如一幅浓淡山水，静水映出奇峻山岳，墨色几欲噬人，再一望却只是寂和，并无分毫旁的情绪。
裴策重新拧了帕子，覆在她的额头，依然静默坐于床畔。
江音晚不敢再看一眼，重新阖上了眸。烧得头脑昏沉，很快沉沉睡去，意识迷蒙间莫名滑过最后一念——裴策难道要这样坐一夜么？
这问题的答案她无从知晓，次日醒来，裴策已然离去。
正如她的预想，裴策这段时日果然忙碌。
然而计划并非处处顺利。
吴太医当日留下药方，让她按方煎服三日，称可病愈，调换了几味药后，实则该病情逐日加重。
她可顺势再请吴太医来，依然诊断为风寒，再开不动声色加重病情的药。始终称风寒，裴策忙碌间不会分太多心神顾及。
直到正月初七，她骤然“病重”，当夜便可服下龟息丸，猝然“病逝”。
为免她棺木被钉死，当真埋于地下，潋儿该在她入殓之后，追随至埋骨地，伺机将她救出。
潋儿是江音晚的贴身婢女，与裴策并无关联，她的动向裴策未必会关心。假如迫不得已，她亦可服下龟息丸，造成“殉主”假象脱身。
初一当日，江音晚饮药后，确然病情加重。然而初二，江音晚早晚各服用一帖药后，未能觉出变化。
她只当是药效缓慢，可初三服药后，她竟渐渐退了烧，只是四肢虚乏，胸口仍有些闷。