江音晚有些乏闷地盯着那随波澜变幻的裙摆看了一会儿，忽然感到似乎有什么硌着了她。
她疑心是裴策腰际佩环，但又觉得不像。磨蹭着，往外慢慢挪了挪。横在腰际的臂膀倏地收紧，大掌克制着力度掐住她的腰。
“别动。”裴策的嗓音染了暗哑。
江音晚骤然明白过来，睁大了眼，僵着身子，一动也不敢再动了。
青盖安车缓缓停在大理寺前。一身常朝公服的太子裴策下车，大理寺卿今日外出公干，不在值上，大理寺少卿薛亭携属官叩迎。
薛亭将太子迎入厅堂上座，二人商谈公事。而另一边，太子亲卫将安车停驻在大理寺侧门附近的僻静深巷。片晌后，暗里迎下来一个披银狐裘、戴薄纱帷帽、身姿纤弱的女子。
大理寺少卿薛亭，是太子的人。
薛亭的亲信侍从，引着江音晚，走入一条暗道。四壁幽暗无光，仅有引路的一盏灯火如豆，照亮脚下一方泥泞潮湿的地面，渐渐露出前方狭长石阶。
百种鸟羽捻线织就的华绮裙摆，曳过沾满尘灰泥淖的阶。不远处传来窸窣响动，是黑暗里的老鼠啃啮声。
江音晚攥紧了手，水葱样的指甲嵌入掌心，用这样的疼痛，让自己克服胆怯一步步走下去。
想到大伯母和两位堂姐正被囚困于这样的环境，她的惧，被心底的酸疼取代。
走道尽头，终于现出油灯的晕黄光亮。等候的狱丞躬身拱手：“卑职仅能遣开狱卒及守卫一刻钟，还请姑娘见谅。”
江音晚微微欠身：“有劳了。”
狱丞急忙揖道：“卑职怎敢当？”
江音晚不知道他上头的人是如何交代的，自己眼下处境，他其实不必如此恭敬。心下正是一片涩然，她勉强弯了弯唇。
死牢中的犯人分开关押，此地只有大伯母，并无两位堂姐。泛着锈迹的铁栅门打开，刺耳的“吱呀”声在一片森寂中突兀响起。
倚壁而坐的中年女子，随着这道声响抬头，看向来人。澹静沉淀的眸，在认出眼前纤弱身影的一刹，起了波澜。
一旁的狱丞卖好道：“姑娘放心，上头交代了要仔细关照江夫人和两位江姑娘，卑职不敢懈怠。”
狱中阴冷暗沉，江音晚借着壁上幽微的灯火，看清大伯母身上的棉衣，和简陋的榻上摆着的棉被。
狱中犯人时有冻死或病死，她知道这待遇在死牢已极为难得，于是诚恳道：“多谢费心了。”
狱丞再次称“不敢当”。
他其实并不知晓这位姑娘的身份，也不清楚上头的吩咐到底来自于哪尊大佛，亦不敢多问，只道：“卑职不打扰您二位叙话了。”便退了出去。
江夫人的目光，凝在眼前人帷帽垂下的白色纱幔上，似已透过那层薄薄的遮挡，看清了自己牵挂的面容。
然而当那双纤手撩开薄纱，江夫人还是再度陷入不敢相信的愕然，疑在梦中：“囡囡？音晚？”
江音晚自幼失恃，大伯母在她心里，几乎同母亲无异。她双眸洇红，嗓音微颤地唤：“大伯母，是我，是音晚。”
江夫人做了半生的定北侯夫人，夫君在外，她独自操持府务，教养子女，来往应对，撑起京中的家门。哪怕如今身在狱中，仍不能折损其风骨。
纵使鬓发蓬乱不能梳理，棉衣下，还烙着被拷打时留下的伤，她的面上，没有怨愤，亦不见凄哀，唯有凌于霜雪的坦然冲和。
只有当乍然面对江音晚，她终究流露出为人慈长的脆弱。眼前的锦衣华服，不能使她心安，反而引来她纷乱猜想，加深她的忧思。
江夫人没有多问，江音晚是如何逃出教坊，又如何能来到这里，只是用慈爱忧切的目光深深凝睇她。万语千言，唯作一句：“囡囡，你……还好吗？”
江音晚的泪，如断线的珠。已气噎喉堵，却努力弯起嘴角，忍下破碎的哭腔，答：“音晚很好，一切都好。大伯母，您怎么样？”
江夫人想要伸手，为她磨去泪珠，却碍于自己因受拶刑而变得可怖的十指，只能静静坐着，安抚地笑：“我也一切都好。”
江音晚自记事起便知道，自己的大伯是守疆卫土、受万民敬仰的大英雄。而望向大伯的万千目光里，最坚定、最仰慕、也最温柔的那一道，永远来自大伯母。
将在外，家眷留京。大伯镇守西北边陲，大伯母留在京中，做最让丈夫无后顾之忧的盾。后来又把堂兄送去边疆，骨肉相隔，却无一句怨言。
每年唯借岁首、冬至及大庆之日的大朝会，能得几日团圆。江音晚记得，每每上元节后，大伯母久久凝望大伯与堂兄离去的背影，转过身，又是慈和从容的笑。
江音晚始终不愿相信大伯谋反，她知道，大伯母也绝不会信。终于忍不住说出来：“大伯母，音晚不相信大伯会谋反，其中必有冤情——”
她的话，被江夫人平静地打断：“音晚，江家世代以忠君报国为训，我知你大伯的心。雷霆雨露，俱是天恩；我夫忠烈，至死不悔。我亦如是。”
江夫人没有说，她心中定北侯勾结安西节度使谋反一案究竟作何论断，但是一切，都已在这寥寥数语间明了。
她更没有说出口的是，她知丈夫忠君无悔，她亦坦然。可她的儿女们，以及音晚，还有侯府上下无辜之人，皆受牵连，叫她如何能不痛彻心扉？
江音晚的脑中，有什么轰然炸开。大伯之案，远发于西北，侯府在长安，不知内情。她虽对朝堂局势了解不深，却也有过太多猜测，甚至裴策也在她怀疑之列。
然而她始终下意识回避着最让人心寒的一种可能，直到她听到大伯母说，“雷霆雨露，俱是天恩；我夫忠烈，至死不悔。”
大伯有没有反，根本不是此案关窍。无论是否有旁人陷害，归根到底，是大伯誓死效忠的君，容不下他。
让人胆寒，亦让人绝望。若只是遭人构陷，还有翻案可能；若是圣意如此，便再无转圜余地了。
江音晚面上血色褪尽，踉跄着后退了一步。只看见大伯母双唇开阖，而那本该响在近处的声音，却似远在天边，怎么都听不真切。
良久，她终于捕捉到那些话语，原来大伯母说的是：“音晚，这一切都不该由你来承担。你要好好的，保重自己才最要紧。”
江音晚流了那样多的泪，自己却无知无觉，唯有胸口剧烈的颤与痛，提醒着她一切的真实。
江夫人无法为她拭泪，只能一遍遍地叮嘱：“囡囡，你要好好的。”
直到狱丞进来，躬身催促：“姑娘，一刻钟已至，若再逗留，恐怕要惹人起疑了。”
江夫人最后深深望她一眼，笑得沉静如海：“回去吧，囡囡。”